腊月二十九的清晨，叶明被李婉清从被窝里拎出来时，嘴里还叼着半块梦里啃的芝麻糖。
\"都什么时辰了还睡！\"国公夫人把新裁的锦袍扔在他脸上，\"福伯在二门等你半个时辰了！\"
叶明揉着眼睛趿拉上靴子，突然从枕下摸出个油纸包：\"娘，给您留的蜜枣\"
\"少来这套！\"李婉清揪着他耳朵往门外拽，\"去年你半路溜去赌坊的事还没算账呢！\"
国公府侧门外，福伯正跺着脚取暖。老管家身后停着辆改装过的马车——车厢两侧挂着竹筐，轮毂包了防滑铁皮，连马鞭都缠着荧光布条。
\"三少爷，\"福伯愁眉苦脸地递上清单，\"今年采买比往年多三成，夫人说要宴请新兵\"
叶明扫了眼密密麻麻的清单，突然掏出炭笔在\"爆竹\"后头添了个\"x10\"，又在\"辣椒面\"边上画了个圈。
\"先去西市老刘家！\"他蹿上车辕，\"驾！\"
晨雾中的西市刚刚开张。刘记杂货铺前，掌柜正指挥伙计贴春联，看见马车立刻小跑过来：\"三少爷！您要的冻伤药都备好了！\"
叶明跳下车，掀开柜台下的暗格。里面整整齐齐码着二十个陶罐，罐口用红纸封着，隐约透出刺鼻的药味。
\"不是说只要十罐？\"
\"加量不加价！\"刘掌柜搓着手，\"您去年给的方子真神了，往药里掺辣椒面，卖去草原赚翻啦！\"
采买单上的红纸一项刚划掉，街角突然传来喧哗。卢氏商行的伙计正拦着个挑担老农：\"你这枣也配卖五十文？\"
叶明溜达过去，抓起颗枣捏了捏：\"哟，这不是灵宝枣吗？\"
突然扯着嗓子喊，\"福伯！给宫里采买的灵宝贡枣找着了！\"
人群哗地围上来。那老农的枣眨眼被抢购一空，卢家伙计的脸比枣还红。叶明蹲在车辕上啃战利品，顺手往老农筐底塞了张\"叶记\"的采购帖。
\"三少爷，\"福伯翻着清单愁道，\"接下来是买活鱼，可这天寒地冻的\"
\"早安排好了！\"叶明一甩鞭子，\"东市王婆家！\"
王婆鱼铺前热气蒸腾。十口大缸里游着肥鲤鱼，缸底隐约可见烧红的铁块。叶明蹲在缸边搅了搅：\"这保温法好用吧？\"
\"好用！\"王婆笑得见牙不见眼，\"按您说的铁块包陶泥，水温刚刚好。\"说着捞起条活蹦乱跳的鲤鱼，\"瞧瞧这精神头！\"
叶明突然从怀里掏出个琉璃瓶，往鱼鳃滴了两滴透明液体。那鱼竟在案板上多扑腾了一刻钟，惊得福伯直念阿弥陀佛。
\"新研制的增氧水。\"他晃了晃瓶子，\"王婆，今年鱼钱就用这个抵了？\"
离开鱼铺时，马车后多了个包铁皮的水箱。叶明设计的循环水装置咕嘟作响，里头游着的鱼能撑到除夕宴。
\"少爷，该买绸缎了。\"福伯擦了擦汗，\"夫人说要给新兵家眷裁新衣\"
\"走着！\"叶明突然转向小巷，\"去赵寡妇的暗仓！\"
福伯差点从车上栽下去：\"这、这不妥吧？\"
\"想啥呢！\"叶明翻了个白眼，\"她家囤着江南来的走私咳，特供绸缎！\"
幽暗的仓库里，叶明举着夜明珠验货。那批被水浸过的绸缎在珠光下泛着奇特的波纹，竟比完好的料子还漂亮。
\"这叫水纹锦。\"他抖开一匹，\"专程让人往船上泼水的，一匹能多卖五两银子！\"