窗外传来三更的梆子声，叶明揉了揉酸胀的眼睛。正要熄灯就寝，突然听到轻轻的敲门声。
\"明儿，睡了吗？\"是父亲叶凌云的声音。
叶明赶紧开门。叶凌云一身便服，手里拿着个木匣子：\"睡不着，找你下盘棋。\"
这是他们父子间的暗号——有要事相商。
叶明会意，让进父亲后仔细关好门。叶凌云径直走到书架前，取下一本《孙子兵法》，从里面抽出一张薄如蝉翼的纸。
\"北疆刚送来的。\"叶凌云将纸递给叶明，\"杨家往黑水峡谷运的粮草，比我们想象的还多。\"
叶明展开纸条，上面密密麻麻记录着数十个数字和地点。他倒吸一口冷气：\"这足够供应一支万人军队一个月所需！\"
叶凌云点头，走到墙边的沙盘前：\"过来。\"
沙盘上是北疆地形，插着各色小旗。叶凌云拿起一面黑旗，插在黑水峡谷位置：\"七月初五，胡人计划从这里突破。\"
又拿起一面红旗，插在二十里外的鹰嘴崖，\"你大哥已经秘密调兵在此设伏。\"
叶明心头一热：\"杨家知道吗？\"
\"暂时瞒着。\"叶凌云眼中闪过一丝冷光，\"崔元峰在兵部的眼线太多，只能让你大哥以演练为名调动亲信部队。\"
父子二人又低声商议许久。临走时，叶凌云突然问：\"听说瑾儿摔了我的砚台？\"
叶明差点被口水呛到：\"这个\"
\"罢了。\"叶凌云摆摆手，嘴角却微微上扬，\"那丫头最近总往你这里跑，你多看着她点。\"
送走父亲，叶明躺在床上却毫无睡意。杨家、崔家、胡人这些线索像一团乱麻，而七月初五这个日子越来越近了。
次日清晨，叶明被一阵急促的敲门声惊醒。
\"三哥！起床啦！\"叶瑾的声音穿透门板，\"娘说你再不起床，蟹粉小笼包就凉了！\"
叶明一个激灵坐起来。蟹粉小笼包是李婉清的拿手菜，一年也做不了几次。他胡乱洗漱完毕，匆匆赶到膳堂。
果然，桌上摆着几笼热气腾腾的小笼包，薄如纸的皮儿透着里面金黄的蟹粉馅儿。李婉清正在盛粥，见他来了，嗔怪道：\"又熬夜？\"
叶明讪笑着坐下，夹起一个小笼包就往嘴里送，结果被烫得直哈气。叶瑾在旁边咯咯笑：\"活该！\"
\"慢点吃。\"李婉清递过一碗冰镇酸梅汤，\"案子再急也得顾着身子。\"
叶明连喝几口酸梅汤，这才缓过来。他注意到母亲眼下也有淡淡的青色：\"娘也没睡好？\"
李婉清轻叹：\"你爹半夜才回来，又一大早出去了。\"
她给叶明又夹了个小笼包，\"多吃点，今儿个厨房还炖了参鸡汤。\"
叶明心头一暖。无论朝堂上如何风云变幻，家里永远有热腾腾的饭菜等着他。
早膳后，叶瑾缠着叶明教她写字。自从发现小妹观察力敏锐，叶明就有意无意地培养她这方面的能力。
\"今天写什么？\"叶瑾兴致勃勃地铺开宣纸。
叶明想了想，随手写下几个杨家账本上的符号：\"认识这些吗？\"