听完山匪头目的回答，裴清的眉头轻轻蹙起，旋即在心底暗暗舒了口气。
显然，这群人并非为他而来。
他接着问道，声音中带着一丝不易察觉的探究：
“那么，在此之前，你们可曾知晓本将军的身份？”
“不……不知！”
山匪头目慌忙摆手，脸色因紧张而略显苍白。
这句话如同一剂定心丸，让裴清心中的猜测更加笃定。
“很好。”
裴清微微颔首，语气中带着几分威严与沉稳，“你所言，本将军自会派人向周边百姓核实。若有半句虚言，休怪本将军手下无情，定要将尔等绳之以法。”
裴清的话语轻轻落下，却如重锤般敲击在每一名山匪的心头，激起层层涟漪。
山匪头目慌忙不迭地点头，眼神中满溢着难以掩饰的惊惧：
“少将军明鉴，小的纵使有天大的胆子，也不敢在您面前有半句虚言，所言句句属实啊！”
裴清并未再给他多余的眼神，只是轻轻转身，面向裴景同等一众随行，声音沉稳有力：
“将这些人带上，让他们去处理些杂役之事。”
“遵命！少将军！”
裴景同应声而答，神色肃然。
随即，他便着手安排人手，监督那些山匪去执行分配给他们的琐碎杂务。
一番忙碌过后，队伍再次整装待发，继续踏上了前行的征途。
裴清悠然端坐于马车之内，侧首对伴于身侧的杨成轻声道：“杨管家，处理了那位山匪头目吧，一个废人留着，无非是增添些不必要的累赘。”
“遵命！”
杨成微微颔首，神色沉稳。
未几，队伍尾端骤然响起一声清脆的枪声，划破了周遭的沉闷。
山匪们闻言皆是一颤，几乎要瘫软在地，心中恐惧如潮水般汹涌，难以自持。
裴清面上挂着一抹浅淡的笑意，目光中闪烁着算计的光芒。此番杀鸡儆猴，成效显著，立竿见影。
他心中暗忖，队伍之中正缺些能担纲粗重活计的劳力，这些不请自来的山匪，倒是适时地填补了这一空缺，仿佛是上天特意赐予的“帮手”。
相较于身边忠心耿耿的亲卫队，那些山匪本就是罪行累累之徒，他们的消逝，不过是世间尘埃落定，无甚可惜，更无需心生怜悯。
车队在阳光的轻抚下，悠然行进，宛如一幅缓缓展开的画卷。
未几，一座城池悄然映入眼帘，依山傍水，静谧而古朴，正是山匪口中提及的冬临城。
此城风貌，较之裴清一行人先前踏足的绥山城，更添几分原始与古朴，仿佛时光在这里轻轻放缓了脚步。
裴清心中泛起一丝疑惑，此地地处南疆，四季温暖如春，本应是与雪花无缘之地。
“冬临城”，这名字的由来，倒像是冬日里的一个不解之谜，引人遐想。