京都郊外，一座私宅府邸。
司徒天元倚在缠丝紫檀榻上，指尖拨弄着金丝楠木架悬挂的青铜铃铛。
这方深埋地底的幽室处处透着雅致。
青玉案上摆着从家里拿来，先帝御赐的《春山图》摹本，墙角错金博山炉袅袅升起的沉香，恰到好处地遮掩了隔壁刑房飘来的血腥味。
“昨夜送来的那个柳巷琴娘，可调教好了？”
司徒天元漫不经心地问话时，正用银匙搅动茶盏，茶汤表面倒映出他微眯的双眼。
跪地的黑衣侍卫喉结滚动：“已按公子吩咐，喂了软筋散锁在暗阁……”
话音未落，司徒天元突然将滚茶泼在他脸上，瓷盏在汉白玉地面摔得粉碎。
“说过多少次，要称‘暂请贵客小住’！”他掏出丝帕擦拭溅上茶渍的蟒纹袖口，袖中暗袋隐约露出半截带倒刺的银链。
“我们可不是什么未开化的野蛮人。”
侍卫头破血流，却连动都不敢动一下，只连声称是。
隔壁突然传来了铁链拖地的声响。
司徒天元缓缓起身，慢悠悠地踱步至暗门处，墙上《二十四孝图》随着机关转动翻转，露出三尺见方的窥视孔。
只见昏黄烛光里，三个浑身鞭痕的少女被玄铁链拴在描金柱上，脚踝铃铛随着挣扎发出细碎悲鸣。
“小心点，别打死了，再打死几个，这几日就没得玩了。”
“是！”
饶有兴致地在洞内看了半晌，又走回紫檀榻躺下，便有侍卫连忙递上了一碗冰镇樱桃酪到他的面前。
司徒天元用银匙舀起一勺冰镇樱桃酪，白玉碗沿磕在紫檀案上发出清脆声响。
他似乎忽然想起了什么事，问道：“应半青还没找到？”
侍卫慌忙叩首：“已查到他在城西破庙，城南胭脂河出现过，只是……断了踪迹。”
司徒天元慢条斯理咽下甜羹，指尖抚过案头《乐善录》的书脊——那是他上月捐建善堂时拿来的功德簿。
“断了踪迹？”司徒天元突然轻笑，鎏金烛台重重砸在侍卫肩头。
滚烫的蜡油顺着铁甲缝隙渗入皮肉，混着侍卫的冷汗滴落在地上。
“你们是废物吗？！”
“应半青只是区区化气境圆满，你们有多少化气圆满的人手？你告诉我断了踪迹？！”
侍卫首领亡魂皆冒，连忙重重叩首：“属下这就加派人手搜查！”
“废物！”
司徒天元突然将整碗樱桃酪重重在榻上一放，黏稠的红色汁液漫过《乐善录》上“乐善好施”四个硕大金字。
“当初若不是你们这群废物让应元元咬舌自尽，何至于被那蠢小子发现？！”
他忽然从床榻上取了一把寒光凛凛的匕首，寒声道：“告诉下面人，再找不出应半青——”
刷！
寒光闪过，侍卫耳垂顿时少了块血肉。
“——就把你们妻女送来，顶替暖香阁空出来的位置。”