坤宁宫正殿内，儿臂粗的红烛在落地铜鹤灯台上燃得正旺，将金砖地面照得亮堂堂的。
正中间的酸枝圆桌上已经摆了几碟凉菜，热气还没上来，但这屋子里的人气却是足的。
马兰华在门外站定，深吸了一口气，调整了一下呼吸的节奏。
她伸手理了理袖口并不存在的褶皱，嘴角那个准备好的弧度不多一分，也不少一分。
随后，她低眉顺眼地跨过了那道高高的朱红门槛。
那一身浅藕色的衣裳是极软的料子，随着她的步子在膝盖处荡开极轻微的波纹。
殿内通明的灯火一照，那料子便像是活了一般，泛着一层流动柔和的光晕，衬得露在领口外的那截脖颈白得扎眼。
殿里原本正在说笑的声音像是被什么东西齐齐切断了，那一瞬间的安静甚至能听见灯芯爆裂的“噼啪”轻响。
她没急着抬头，目光只落在身前三尺的金砖地上，数着上面若隐若现的云纹。
她规规矩矩地走到正中，两手交叠在左腰侧，膝盖微屈，身段极其柔软地盈盈下拜，每一个动作都像是演练过千百遍那般流畅标准。
“侄女兰华，给姑父、姑母请安。”
声音清脆得像是一颗刚从荷叶上滚落的水珠，比起下午那会儿刻意压着的市井气，多了几分少女特有的娇软，却又干脆利落，并不拖泥带水。
余光里，她看见左侧下首那个穿着宝蓝色团龙常服的身影猛地僵了一下，那种僵硬是从肩膀直接传导到手臂的。
那只原本正要去端茶盏的手就那么悬在半空，指尖离着茶杯壁只有一寸，却怎么也落不下去了。
马兰华心底轻轻哂笑了一声，头垂得更低了些，那一截皓白的后颈在烛光下显出一道极为优美的弧线。
“起。”
头顶上传来一个洪亮得震得人耳膜嗡嗡作响的声音。
朱元璋坐在正位上，并没有穿着那身让人看着就透不过气的明黄龙袍，而是一身稍显宽松的赭石色常服，腰带束得也不紧，看着就像个寻常人家的老爷子。
但他只要往那儿一坐，那种如山一般的威压就自然而然地散出来，填满了整个屋子。
他此刻正眯着那双总是带着点审视意味的眼睛，上下打量着底下跪着的人。
这丫头片子，下午王文静（王女官）来报说是卸了妆，他原本还没当回事。
如今这一看，那股子英气里藏着的明艳，竟让他恍惚间看见了当年还在郭子兴帅府时的马秀英。
“谢姑父。”
马兰华依言起身，这次她抬起了头，目光没有闪躲，大大方方地迎上了那道充满了帝王威压的视线。
朱元璋眼里的光闪了闪，脸上的那点威严瞬间化开了，咧开嘴笑了起来，脸颊上的几道深沟都舒展开了：“咱就说嘛，咱老马家的种，哪有长得那般黑黢黢的道理？”
“是妹子你会调理，这才半个时辰，就把个黑煤球洗成块羊脂玉了！”
马皇后坐在他身旁，手里捏着块帕子，一脸早有所料的模样。
她笑着虚点了点朱元璋：“什么黑煤球，那是兰儿为了在外面行走方便。”
“你这张嘴，就不能说点好听的？”
她转头看向还站在那里的马兰华，招了招手，“兰儿，过来，挨着姑母坐。”
马兰华应了一声，脚步轻快地绕过面前的空地，往马皇后身边走去。
经过朱棣那一桌时，她那原本直视前方的视线极其自然地、若有若无地往旁边飘了一下。
朱棣还维持着那个半僵硬的姿势坐在那里。
他看着那个下午还在坤宁宫里满头大汗、脸黑如铁、不仅会拿针扎人还会从鞋面上弹烟灰的“神医”，此刻正变成一个肤若凝脂、眉眼如画的仕女从他眼前飘过。
那张脸是真的白，不是擦了粉的白，是那种从肉里透出来的、带着点血色的润白。
那种强烈的视觉反差，就像是大热天里突然被人兜头浇了一桶冰水，又像是在演武场上全力拉开弓却发现弦断了。
他的视线几乎是不受控制地跟着马兰华的身影转动。
喉结上下滑动了一下，发出极轻的一声吞咽声。
他脑子里那一瞬间是一片空白的，原本准备好的那些用来嘲笑表妹“没规矩”的话，全都堵在了嗓子眼，一个字也蹦不出来。
马兰华捕捉到了这个瞬间。
她那双黑白分明的眼睛极快地弯了一下，像是在笑，又像是在挑衅。
她没停步，也没打招呼，裙摆带起的一阵微风轻轻扫过朱棣的桌角。
待她在马皇后身边那个锦墩上坐下，对面的太子朱标才笑着开口，声音温润：“这下可好了。方才下午那一见，孤还以为是个走江湖的侠客，如今一见，这才是咱们家的表妹。”
他转头看向还在发愣的朱棣，语气里带着点兄长的促狭，“老四，你说是不是？”