“城中百姓数千，老幼妇孺最是无辜无助，还有那二十万大军，他们背井离乡、日夜戍边，一天的福都没享过。”
“本官本官只要想到他们客死于此，家中亲人苦盼成空，身为北境太守，当真羞愧难当，只恨不能以身替之啊！”
朱太守话至此处，弯下了脊梁，在乔地义面前潸然泪下。
乔地义看到此处只觉喉间酸涩，没忍住跟着红了眼眶。
他扶住朱太守的双臂，沉声说道：
“朱大人，家父已带着一众医者往此处奔援而来，快则五日，迟则七日，必定到达北鼎。”
“邹太医素有神医之名，定会倾尽全力寻出良方，解了这场疫疾的。”
朱太守心中很清楚，史上伤寒之疫从来无解，回回都是死伤殆尽才熬过劫难，乔地义这般大抵是宽慰他罢了。
但身处绝境，他也只能寄希望于那位邹神医了。
想到这里，朱太守攥紧乔地义的胳膊，含泪点头。
乔地义这一路疾驰而来，已然理清了思路，此时又询问了一些武定城的细节。
当听闻武定城门紧闭，一个多月以来城中无一人逃出之时，乔地义心头思绪起伏，缓缓沉凝了神色。
“朱大人，我等要往武定城一观。”
朱太守闻言大惊，“中郎将，这可使不得，那疫疾厉害至极，一旦接触武定中人，定难幸免！还是待乔大人和邹太医抵达北鼎后再行定夺吧！”
乔地义摇了摇头，“朱大人，此非下官意气用事，这疫疾来得蹊跷，家父遣下官先行一步，正是要下官尽快查清疫源。”
朱太守一听这是乔忠国的意思，当即就止了声。
当年乔忠国临危受命，封镇北大将军时，他还只是北鼎城的城监。
彼时北鼎城即将告破，他与城守掩护余下百姓撤退后身陷囹圄，脱逃不得，便决意悬梁于城门上，与北鼎共存亡。
当时那绳索都套到脖子上了，忽而号角声起，他举目望去，只见乔将军带着一骑精锐绕后冲杀而来，将北贼的阵型冲得七零八落，恍如战神天降。
于北境百姓而言，乔将军确实是神。
他前些时日听闻此次增援北境的乃是乔将军时，当真发自内心长舒了一口气。
如今既然是乔将军的嘱咐，想来自有深意，他便不干涉中郎将的行动了，只是有些话，他不得不提醒一番。
“中郎将，此疫疾从武定城中起，任将军也曾想过彻查源头，奈何城中已乱，诸人自顾不暇，连军医和郎中也相继倒下，疫源至今不明。”
“你等若不进城中，只怕难以溯源，可进了城，或有去无回啊。”
乔地义心中已有决断，闻言毫不犹豫就点了头。
“朱大人，余下众人还请您照看一二，他们就留在北鼎等候家父，下官只带家卫前去即可。”
乔地义冲朱太守行了一礼，而后利落转身上马。
萧千月和乔伯紧随其后，一群人调转马头，往武定城疾奔而去！