空气中弥漫着霉味、血腥和绝望的气息。
甬道两侧的囚室里，不时传来呻吟和锁链声响。
他们来到一处相对僻静的单独囚室前，狱卒低声道：
“就这儿了。快点，别多话。”
透过粗大的木栅栏，张卫国看到了海瑞。
他坐在一堆干草上，囚服单薄，但坐姿依旧挺直，正就着铁窗外投下的一缕微弱天光，阅读一本破旧的《周易》。
面容清癯，颧骨突出，但眼神平静，甚至比在户部时少了几分郁愤，多了些超脱。
“海大人。”
张卫国轻声呼唤。
海瑞抬起头，看到张卫国，微微一怔，随即认出了他：
“赵大使？”
他有些意外，放下书，
“你如何到此？此地凶险，不宜久留。”
“下官，听闻大人之事，心中感佩，略备薄食，聊表心意。”
张卫国将食盒从栅栏缝隙中递进去，里面是干净的炊饼、酱菜和一壶清水。
海瑞没有拒绝，接过放在一旁，看着张卫国，缓缓道：
“多谢。然海某此举，求仁得仁，并无遗憾。你不必为此涉险。”
“大人，狱中可还安好？可有需用之物？”张卫国问。
“尚好。”
海瑞语气平淡，
“诏狱虽苦，不及百姓之苦万一。”
“此处清静，反可读书静思。赵大使，你曾言从长计议，然有些事，非激烈无以震动，非牺牲无以醒人。”
“海某此书，若能令圣心稍悟，或使后来者知朝廷尚有直言之臣，则虽死犹生。”
张卫国眼眶发热，低声道：
“大人风骨，彪炳千古。然则，留得有用之身，或可做更多事。陛下或终有明悟之时。”
海瑞摇了摇头，目光投向铁窗外的虚空：
“皇上英察，然惑于玄修，蔽于谄谀。此疏如石投死水，或能激起点滴涟漪，然欲挽狂澜，难矣。”
“海某尽臣子之心而已。赵大使，你尚年轻，好自为之。若他日得遇明时，望能秉持公心，为民请命，则不负今日狱中一面。”
这话竟似临终嘱托。张卫国知道，在海瑞心中，早已不抱生还之望。他强忍心中酸楚，躬身道：
“大人教诲，谨记在心。万望保重。”
狱卒开始催促。张卫国最后看了海瑞一眼，转身离去。
走出诏狱，重见天日，他却觉得心口堵得厉害。他知道，在原本的历史中，海瑞在诏狱关了将近十个月，直至嘉靖皇帝驾崩，隆庆即位才被释放重用。
这十个月，将是海瑞生命中最黑暗的时期之一，但也将是他声望达到顶点的开始。
他不能改变历史进程，但或许可以在不干扰大局的前提下，让海瑞在狱中少受些苦？
他继续利用银钱和关系，暗中打点狱卒，确保海瑞不被刻意虐待，饮食衣物有所保障。
这并不改变海瑞坐牢的事实，只是让他生存条件稍好一点，应该不违背不改变历史的原则。