子时三刻，一支由百名精锐组成的夜袭小队悄然出了长栾城西门。带队的是左梁的副将赵猛，一个在玉鼓城与左梁并肩作战多年的老兵。
\"都听好了，\"赵猛压低声音对身后的士兵说道，\"我们的目标是北狄的粮草大营，得手后立刻撤回，不可恋战。\"
士兵们无声地点头，每个人的脸上都涂着黑炭，身上披着特制的夜行衣。这种用南州特产的\"夜影草\"编织的衣物，在夜色中几乎隐形。
小队借着夜色的掩护，沿着一条干涸的河道向北狄大营摸去。一路上，他们避开了三队巡逻的北狄骑兵，终于在丑时初刻接近了目标。
\"不对劲。\"赵猛突然停下脚步，眉头紧锁，\"太安静了。\"
按照常理，粮草大营应该戒备森严才对。可眼前的营寨却静悄悄的，连个巡逻的哨兵都没有。
\"将军，会不会是空营？\"一个士兵小声问道。
赵猛摇摇头，示意大家隐蔽。他仔细观察了片刻，突然发现地面上有些异常——营寨周围的雪地上，隐约可见一些拖拽的痕迹，像是有什么重物被拖进了营中。
\"有埋伏。\"赵猛当机立断，\"撤！\"
可惜已经晚了。随着一声尖锐的哨响，四周突然亮起无数火把。埋伏在暗处的北狄弓箭手同时放箭，箭雨如蝗虫般扑向夜袭小队。
\"盾阵！\"赵猛大喝一声，士兵们迅速靠拢，举起随身携带的小圆盾。
箭矢撞击盾牌的声音如同冰雹，几个反应稍慢的士兵瞬间被射成了刺猬。赵猛的手臂也中了一箭，但他顾不上疼痛，厉声喝道：\"突围！往东撤！\"
小队且战且退，眼看就要冲出包围圈时，前方突然出现一队骑兵。为首之人身披玄甲，手持长刀，正是东魏大将房敦！
\"温家军的鼠辈，\"房敦冷笑道，\"本将等候多时了。\"
赵猛知道今日难以善了，索性豁出去了：\"弟兄们，杀一个够本，杀两个赚一个！\"
双方短兵相接，血战瞬间爆发。赵猛虽然勇猛，但毕竟寡不敌众，很快就被房敦的亲兵团团围住。
\"留活口！\"房敦命令道，\"本将要亲自审问。\"
赵猛吐出一口血沫，狞笑道：\"想从老子嘴里套话？做梦！\"说完，他突然咬碎了藏在牙中的毒囊。
房敦大怒，正要下令鞭尸，远处突然传来一阵急促的马蹄声。一队打着温家军旗号的骑兵正朝这边疾驰而来！
\"撤！\"房敦不甘地看了一眼赵猛的尸体，带着亲兵迅速撤离。
黎明时分，赵猛的尸体被送回了长栾城。温北君亲自查看了他的遗容，发现他手中紧握着一块染血的布条。
\"这是\"温北君展开布条，上面用血写着几个歪歪扭扭的字：\"东魏北狄合兵\"。
\"侯爷，\"韩七沉声道，\"看来我们的猜测没错，元孝文和北狄已经联手了。\"
温北君沉默良久，突然问道：\"左梁怎么样了？\"
\"已经醒了，但伤势很重。\"韩七答道，\"陈老医官说，至少要休养半月才能下床。\"
\"没那么多时间给他了。\"温北君转身走向城楼，\"传令全军备战，另外，派人去南州，告诉徐荣，让他立刻带着南州精锐北上增援。\"
韩七领命而去。温北君独自站在城楼上，望着北方渐渐亮起的天色，知道真正的决战即将到来。这场风暴，将决定整个北境的命运。
黎明前的长栾城笼罩在诡异的寂静中。温北君站在城楼上，指尖无意识地摩挲着那块染血的布条。东魏与北狄的联军比他预想的来得更快，也更凶猛。
\"侯爷！\"斥候跌跌撞撞地冲上城楼，\"北狄大军已经渡过黑水河，前锋距城不足十里！\"
温北君眉头紧锁：\"多少人马？\"
\"至少五万，其中铁浮屠就有一万。\"斥候声音发颤，\"还有还有东魏的玄甲军，看旗号是房敦亲自带队。\"
温北君冷笑一声：\"房敦？元孝文倒是舍得下本钱。\"他转身对亲卫道，\"去把左梁抬来。\"