铁锈色的晨雾在高墙之内悄然弥漫，远处传来尖锐的喧嚣与嘶喊，夹杂着物体燃烧的噼啪声，仿佛空气中都被揉进了焦灼的绝望。
“今天里面是不是比以前还要吵一点？”站岗的萨卡兹士兵皱起眉头，朝封锁区的方向望了一眼，“又有哪里起火了？”
“需要我去看看吗，长官？”明椒走上前来，手贴着裤缝，语气小心，“如果火势蔓延起来……”
“不关你的事，丫头。”那士兵冷冷打断她，声音带着某种审判般的冷意，“干好自己的活，别让我抓住把柄。”
他轻哼一声，扫过她瘦弱的身影，“在这里没人护得了你。”
明椒低下头，嘴唇动了动，却什么都没说。
这时，重靴踏地之声传来，一道高大的身影穿过朦胧的晨雾，令整片前哨都安静下来。
“将……将军！”萨卡兹士兵瞪大了眼，“将军，您怎么亲自来了这里？”
他立刻挺直身子，语速飞快，“没有什么需要您担心的事，一切都在掌握中！”
然而，曼弗雷德并未回应。他没有看士兵一眼，只是径直走到高墙前，负手而立，静静地望着那片铁墙之内的世界。
那儿是封锁区。墙后，是“内部问题”。
“有……有什么异常吗，将军？”士兵小心翼翼地问。
曼弗雷德没有转头。
“战争仍在顺利进行。”他说。
他顿了顿，然后目光缓缓移向站在一旁的明椒。
“明椒，这些天，你看到了什么？”
明椒愣了一下，没想到他会直接点名她。
“我……”她咬着唇，“这些人，一直在……自相残杀。”
她顿了顿，又摇头否定了自己的说法。
“不，不是……不是自相残杀……他们只是，很害怕。”
曼弗雷德微微颔首。
“恐惧与怀疑会分化人们，”他说，“契约、习俗与道德，在极端的环境下，很快就会瓦解。”
他抬起手臂，指向远方那几栋摇摇欲坠的废楼。
“曾经的卡兹戴尔，也如同这样。”
“卡兹戴尔……”明椒轻声重复，声音里有一种不易察觉的沉痛。
“所以那两位站了出来。”曼弗雷德的语气平静，目光却锋利如刃。
“您是指……”明椒迟疑。
曼弗雷德却没有直接回答，而是反问道：“那么你觉得，用什么能团结人们？”
明椒抬头看着他，眼中闪烁着挣扎与不安。
“也许是……耐心？”她低声说，“我们可以试着劝说，用善意去打动他人……我觉得，只要有足够的时间……”
“她失败了。”曼弗雷德打断她，语气冰冷。
他轻轻叹了口气，声音却仿佛砸在明椒心头。
“这些东西能构筑的纽带都太脆弱了。”
“而他告诉我，最有效率的——是仇恨。”
他侧过头，目光淡淡落在明椒身上，那一刻她几乎停止了呼吸，像被钉在原地的稻草人，只敢死死盯着自己的靴尖。
“你一直在把物资分给封锁区里的人。”他低声说。
“我、不是的！”明椒惊慌地摇头，“那是个萨卡兹！我以为……我以为他是……”
“什么！”那名站岗的萨卡兹士兵暴怒地转过头，“你怎么敢——服务于维多利亚的萨卡兹更该死！”
他一步踏出，像头咆哮的野兽。
“将军，您放心，我马上就——”
“继续吧。”曼弗雷德突然开口，打断了他的咆哮。
那士兵一愣：“……将军？”
曼弗雷德眼神中毫无波澜，只是平静地重复道：“我们现在还不能让里面的所有人都饿死。”
“他们……还能为军事委员会派上更大的用场。”
他转过身，背对封锁区，再不去看那高墙后的焦土与呻吟。
而明椒站在原地，双手紧紧攥着，指甲深深掐入掌心，却没能发出任何声音。
高墙之外，雾更浓了。