浓重的血腥味在封锁区的风中飘荡，焦土上，横七竖八地躺着萨卡兹士兵的尸体，身上的军徽被火光映得暗红，如同死去的心脏。
明椒站在半塌的街角，眼前一片尸山血海。
她无法相信。
“这里……这些士兵，都被杀死了？”
她的嗓音发颤，双眼直勾勾地盯着一个还未闭上的眼睛，那眼睛还维持着惊惧与未竟的呼喊。
“是敌人吗？！”她骤然回头，握紧了佩刀的柄，“如果我早些发现的话……”
她没能继续说下去。
曼弗雷德站在她的身后，沉默地望着尸体，没有流露出任何情绪。
“……”他没有答话，只是缓缓走近那些尸首，微微低头。
“他们的家属会收到抚恤金。”他淡淡地说，“如果……他们有家属的话。”
明椒猛地抬头，愤怒从胸腔中涌出。“我们必须防备！不能再有下一次！”
“……不用。”
他的回答像是重锤，直击她胸口。
“你的那副表情……”明椒失声，“你早就知道？你——这也是你计划的一部分？”
曼弗雷德停下脚步，转过身来，神色平静到近乎冰冷。
“这是卡兹戴尔军事委员会的安排。”
他双手背后，像个无关痛痒的观者。
“雇佣兵，牺牲是在所难免的。我以为你的队长早就教过你这一点。”
明椒的声音近乎嘶哑：“你是个将军！他们是你的士兵！”
“是啊。”他点头，“我是将军。”
他的目光穿过她，看向远方燃起的火光。
“这就是我的工作。”
他顿了顿，语气忽地变得深沉，如同残酷的教条从古老的战书中吐出。
“无论是我们的敌人，还是我们自己——战争要我们做的，就是把一个个活生生的生命投进那个名为战争的巨口。”
“然后祈祷，它能吐出一个让我们满意的结果。”
“这就是我，作为一个将军所能做的一切。”
明椒怒目圆睁，喉头却堵得说不出话来。
“所以我来了。”曼弗雷德平静地说，“我站在这些尸体前，看着他们每一张年轻、苍白的脸庞。”
“我必须记住。”
“是我让他们死的。”
他回过头，眼神像铁：“我不会说这是萨卡兹不得不付出的代价。”
“维多利亚人杀死了他们——但，是我，让他们去被维多利亚人杀死。”
明椒终于发出声音，像是对这个世界最后的质问。
“为什么要这样做？”
曼弗雷德仿佛早有答案。
“为了点燃火焰。”
“点燃一场遍及这片大地的火焰。”
他像是在自语，又像是在向远方的亡魂诉说。
“而我们，萨卡兹，唯有在这片永无宁日的纷争之地上，才有可能找到自己的位置，找到我们的生存空间。”
他走向封锁区中心，身影如利刃。
“雇佣兵，”他头也不回地说，“你必须学会熟悉它。”
“熟悉它，憎恨它。”
“最后——接受它。”
“因为那，是唯一的办法。”
突然，封锁区深处，一幢废弃大楼被点燃的炸药引爆，整栋建筑如同一支燃尽的火炬，在夜空中轰然倒塌。
火焰如潮水般席卷，红得骇人。
明椒退后半步，喃喃自语：“又是……火灾吗？”
“不。”
曼弗雷德语调沉稳，近乎庄严。
“那是第一簇火苗。”
他抬起手，向空中比了个讯号。
“跟我来吧，雇佣兵。”
他平静地转身，仿佛眼前没有焦土与尸骨。
“我们需要回到飞空艇上。”
他的脚步不紧不慢，踏在灼热的铁板上，火光为他镀上一层可怖的金边。
“客人们，”他低声说，“都已经入席了。”