无事献殷勤，非奸即盗。这个自称只是小商贾的潘家瑞，能对江义的事情如此了解，必定与此事有所牵连。
天色渐晚，沈清欢决定先去巡视一下自己开的小店。
这家专卖糕点的铺子虽小，却是她立足京城的第一步。
平日里她常去看看，既是检查经营情况，也是与顾客聊聊天，了解市场动向。
刚踏入店门，沈清欢就注意到，今天店里的气氛有些不同。
几位常客在角落低声交谈，看到她进来，表情有些尴尬，交头接耳的声音也小了许多。
“翠儿，今日生意如何？”沈清欢向店里的掌柜女问道。
“回小姐的话，今日客人比往日少了些。”翠儿低声回答，脸上带着几分忧虑。
沈清欢点点头，径直走向那几位常客：“几位今日来得早啊，不知我家的糕点可还合口味？”
其中一位年长的妇人迟疑了一下，然后回答：“沈掌柜的糕点自然是好的，就是”
“就是什么？刘婶但说无妨。”沈清欢鼓励道。
“近日街上传言，说沈掌柜的与一些不三不四的人有来往，甚至说说您做生意不讲规矩，强买强卖”刘婶说这话时，明显有些不自在。
另一位顾客接过话头：“我们自然是不信的。
沈掌柜为人正派，做生意也公道，那些定是谣言。”
沈清欢嘴角微不可察地下垂，脸上却依然平静：“多谢几位解释。
这些谣言从何而来，我心中有数。几位若听到这样的传言，不妨告诉他们，沈清欢做事光明磊落，从不做见不得人的勾当。”
几位顾客连连点头，气氛这才稍微缓和。沈清欢又与他们闲聊几句，了解了更多关于这些谣言的细节，然后回到了自己的府邸。
午后，曹安回来汇报调查结果：“小姐，这潘家瑞确实是做布匹生意的，在城南有家不大不小的铺子。
表面上看，他与江义并无太多往来，只是偶尔在商会聚会上见面。
但我暗中打探得知，潘家瑞有个堂弟在江义的账房做事，两家私下的联系不少。”
“果然如此。”沈清欢冷笑一声，“江义派这么个人来试探我，手段倒是高明。”
“小姐认为潘家瑞是江义的人？”曹安问道。
“不完全是。”沈清欢分析道，“潘家瑞这种人，最擅长两头下注。
他既不想得罪江义，又想在我这边搏个前程。
若我赢了，他能沾光；若江义赢了，他也没有彻底站在我这边，不算背叛。
这种人最是墙头草，风向哪边，他就倒向哪边。”
“那小姐打算如何应对？”
“暂且不理会他，继续专注对付江义。”沈清欢决定道，“江义已经开始在外面散播关于我的流言，想必是感到了压力。
这对我们来说，反而是个好消息，说明他开始急了。”
“小姐说得是。”曹安认同地点头，“那这潘家瑞若是再来，如何回应？”
“客气应对，但不要透露任何实质性的信息。
让他继续摇摆不定，或许还能从他口中套出些江义的消息。”
沈清欢思索着说，“同时，我们得加强对这些流言的应对。
找几个说书先生在茶楼里讲讲我们糕点铺子的好，顺便澄清一下那些谣言。”
“属下明白了。”曹安回答。
“还有，派人继续打探江义的底细，尤其是他与张德甫的往来。
那块地皮的事情，我不会轻易放弃。”沈清欢挺直了脊背，目光坚定。
曹安刚要回答，府中下人又来报告：“小姐，潘家瑞又来了，说有重要情报要当面告知。”
沈清欢与曹安相视一笑：“看来这位潘老板比我想象的还要迫切。
去请他进来吧，我倒要看看，他这次又要演什么戏。”