“儿臣求见父皇。”青年在殿外站定，声音不卑不亢。
侍卫统领单膝跪地：“太子殿下稍候。”
转身入内通报。
片刻后，殿门缓缓开启。太子整理衣冠，牵着皇太孙迈过高高的门槛。
入内后，父子二人规规矩矩地行了大礼。
龙榻上，万寿帝君披着明黄寝衣缓缓坐起。这位曾经叱咤风云的帝王如今面色枯槁，眼窝深陷，唯有目光依旧锐利如刀。
“儿臣参见父皇。”太子恭敬道，“听闻父皇龙体欠安，特带皇孙前来探望。”
万寿帝君冷冷扫视着跪在地上的父子：“朕还没死，你们就这么急着来请安？”
皇太孙吓得往父亲身后缩了缩。太子轻轻拍了拍儿子的手背以示安抚，抬头道：“父皇言重了。只是近日朝中风波不断，儿臣心中忧虑…”
“忧虑？”万寿帝君突然咳嗽起来，待平息后冷笑道，“是忧虑朕的病情，还是忧虑你自己的处境？”
太子深吸一口气：“父皇让儿臣当这个太子，是因为知道儿臣不会造反。”
他直视着父亲，声音沉稳，“儿臣既无雄才伟略，也不似老二、老三和妹妹那般善战。儿臣所求，不过是让天下百姓有饭吃、有衣穿，不再起谋逆之心。”
万寿帝君面无表情，沉默以对。
“做不做太子无所谓，”太子声音微颤，“但儿臣始终是您的儿子啊。”
皇太孙悄悄抬头，偷眼打量着祖父。
“父皇不信儿臣无妨，但请您信这个孩子。”太子将儿子往前轻轻一推，“他一直跟着您学，若是折了，咱们朱家…可就真没指望了。”
“儿臣听说您要召昭宁回京，还要拿这孩子的脑袋作保。”太子突然提高了声音，“这不行！”
万寿帝君的目光在父子二人之间来回打量。
“父皇，”太子突然跪下，额头抵地，“您任性了一辈子。若再这么下去，儿臣…”
他抬起头，眼中竟闪过一丝决绝，“可就要造您的反了。”
殿内一片死寂。
良久，万寿帝君长叹一声，缓缓起身。
“所以你就暗中教唆苏家造反？还替他们联络北狄？”
太子以额触地，沉默不语。
窗外的日影悄悄移动，在鎏金地砖上投下一道细长的阴影。
万寿帝君缓缓踱步至窗前，明黄的寝衣在晨光中显得格外刺目。他背对着跪地的太子，手指轻轻敲击窗棂，发出沉闷的声响。
“朕记得，苏家那个老狐狸当年在朝堂上，最会装聋作哑。”皇帝的声音突然变得疲惫，“如今他儿子倒是学了个十成十。”
太子依旧伏地不语，但脊背明显绷紧了几分。
皇太孙突然挣脱父亲的手，小跑着扑到万寿帝君腿边：“皇爷爷别生气！爹爹他…”
“常澈！”太子急声喝止。
万寿帝君低头看着孙儿稚嫩的面庞，枯瘦的手指抚上孩子的发顶。