吕常收敛笑容，正色道：“你们此行的目的老夫已猜到了。不如这样，若你能当场作一首让我三人满意的诗，老夫便破例收你为弟子。”
苏儒朔闻言面露喜色，转头看向许舟时眼中却带着忐忑。作诗不难，难的是让三位阅尽千帆的大儒同时满意。
许舟没有立即应下，而是谨慎问道：“是率性而作，还是命题作诗？”
三位大儒交换眼神，严遂沉声道：“劝学！”
果然……
许舟心中暗叹。他最先想到的是《劝学》一文，但既要求作诗，这篇古文便不合适了。
随即，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”这句流传千古的诗句浮现在脑海。
但转念一想，这首诗出自宋朝皇帝之手，满是功名利诱之意。
而青云书院学子仕途艰难，若用此诗，岂不是在伤口上撒盐？
见他迟迟不语，苏儒朔眉头越皱越紧。
严遂与苏绍献虽不明就里，但见吕常如此重视，也都静候着。吕常则气定神闲地品着茶，眼中带着探究。
许舟终于拱手：“学生献丑了……”
他刚要讨要笔墨，苏儒朔已备好文房四宝，亲自磨墨。
墨香在雅室中弥漫，许舟正襟危坐于案前，接过毛笔。
笔锋饱蘸浓墨，许舟略一沉吟，挥毫写下：
“三更灯火五更鸡，
正是男儿读书时。
黑发不知勤学早，
白首方悔读书迟！”
最后一笔落下，许舟搁笔。
苏儒朔凝视着宣纸上那瘦劲有力的字迹，双眼发亮。
室内一时寂静无声，三位大儒快步围到案前，目光紧紧锁住那二十八字的七言绝句。
吕常的手指微微颤抖着抚过墨迹未干的诗句，严遂的呼吸明显变得急促，苏绍献则反复默念着最后两句，眼中精光闪烁。
“好诗啊！你果然有绝世诗才！”
吕常猛地击掌，声音在雅室内回荡。
他眼中闪烁着异样的光彩，既有文人见到佳作的欣喜，又带着对书院学子读到这首诗后会作何反应的期待。
严遂与苏绍献对视一眼，彼此眼中都映着震惊之色。
“文字质朴却意味深长。”吕常反复品味着，“‘三更灯火五更鸡，正是男儿读书时’…严遂兄，可还记得我们当年在书院苦读的岁月？”
严遂怔了怔，眼前浮现出少年时勤学的景象，怅然道：“说的不正是我们那时吗？我年少家贫，每日仅有两个馒头果腹。常常夜半饿得腹中雷鸣，仍强撑着挑灯夜读。”
苏绍献幽幽插话：“这就是你三天两头偷我鸡卵的理由？”
“读书人的事，能叫偷吗？”严遂不悦道，“那叫借，后来不是还你了吗？”
苏绍献吹胡子瞪眼：“贫苦时一枚鸡卵，不啻于如今千金万两！”
严遂不再理会，继续观摩诗句。苏绍献则惋惜地看向许舟：“如此诗才，怎就入了赘？许舟啊，可愿来青云书院修习儒道？”