荀羡沉默了一瞬，再开口时，语气依旧沉稳如铁：“高平边军，从不在军情上作假。信与不信，由你。”
说罢，他转身离去，身影没入城墙的阴影中，只留下满墙火把，无声燃烧。
任敖怒目圆睁，手中长剑直指城头，厉声喝道：“荀羡！私调边军阻拦太子车架，你这是谋逆大罪！”
城墙之上，荀羡的身影已渐渐隐入黑暗，唯有他的声音依旧清晰传来：“谋逆与否，待平定漠北叛军后，臣自会随殿下回朝请罪。不过此刻，末将的兵符只认八百里加急军报，不认太子车驾！荀某人还有军务在身，先不奉陪了。”
“竖子敢尔！”任敖怒极，剑锋在火光下泛着寒光，“你若是个爷们，便出来把话说清楚，不要躲在城墙上当缩头乌龟！”
羽林军众将士纷纷鼓噪，叫骂声此起彼伏，可城墙上的边军却恍若未闻。
一支支令箭从城门楼中传出，甲士们领命而去，脚步匆匆，对城下的太子一行视若无睹。
江听潮气得脸色铁青，抱拳对太子道：“殿下，这荀羡根本没将您放在眼里！”
太子拢了拢身上的狐掖裘，神色淡然：“江听潮，莫在此气急败坏，羽林军的气度何在？退下。”
江听潮张了张嘴，最终只能咬牙退后，拳头攥得咯咯作响。
此时，一阵整齐的脚步声传来。
左副总兵左横江领着一队边军步卒从羽林军旁经过，铁甲铿锵，目不斜视。
行至近前，左横江忽然停下脚步，冷冷扫了众人一眼：“我高平都司府总兵好歹也是官拜正二品的朝廷大员，容不得你们这群纨绔子弟大呼小叫。”
他顿了顿，声音更冷，“太子监国便敢轻慢边将？我高平军从死人堆里爬出来时，诸位还在太学啃《周礼》吧？有种上城楼上喊，对着老子的兵卒耍威风，算什么本事？”
说罢，他头也不回地登上城楼，留下羽林军众人面色阴晴不定。
任敖深吸一口气，强压怒火，转身对太子低声道：“殿下，这荀羡谎称北狄狼骑犯边，分明是要将您困在此处……如今该如何是好？”
太子沉默片刻，轻叹一声：“若是江先生在此就好了。可惜他被父皇调去宫中听用，此次未能随行。”
任敖闻言，脸上闪过一丝愧色。太子这话分明是在说他们这些人不顶用。
太子的目光转向一旁身着大红官袍的徐怀谨：“徐大人在涿州整肃军伍时，曾七日不卸甲胄。父皇说你‘舌利如刀，可当十万兵’。眼下这局面，你有何看法？”
徐怀谨略一思索，拱手道：“殿下稍候，容臣前去与荀总兵交涉。定要他打开城门，放我等出城。”
太子不置可否，只是微微颔首。
徐怀谨翻身下马，整了整官袍，大步走向城关。然而还未靠近，两名边军甲士已横戟拦路，冷声道：“此乃军机要地，闲杂人等回避！”
徐怀谨眉头一皱，声音陡然提高：“此地非白虎节堂，也非都司府议事堂，按《大玄军律》第三卷第七条，非战时军机重地！本官乃詹士府少詹士，从四品官员，临战时自有参议军务之权！尔等不通律法，也敢在此大放厥词？”
两名边军被他这一通斥责说得一愣。其中一人挠了挠头，转向同伴：“詹士府少詹士是啥官？”
另一人摇摇头：“听着挺唬人，但肯定没咱们总兵官大。”
“哦，”那人点点头，随即又挺直腰板，长戟一横，“那咱们听将军的。”
徐怀谨气极反笑：“好一个‘听将军的’！《大玄律》明载，太子监国时可代行天子权柄，边关军务亦在管辖之列。尔等今日阻挠太子车驾，已是僭越！若再执迷不悟，他日论罪，轻则流放，重则抄斩！”
他这番话说得掷地有声，可两名边军却只是对视一眼，依旧纹丝不动。
其中一人甚至打了个哈欠：“大人说完了吗？说完了就请回吧，咱们还要值夜呢。”
徐怀谨脸色一阵青一阵白，正欲再言，忽听城楼上传来一声冷笑：“徐大人好大的官威啊。不过在这高平城，军令如山，可不是靠耍嘴皮子就能改变的。”
抬头望去，只见左横江站在城垛边，居高临下地俯视着他们，嘴角带着讥讽的笑意。
徐怀谨被左横江一句话噎得面色铁青，胸中郁愤难平。
他自诩辩才无双，在朝堂上也曾驳得六部官员哑口无言，可今日面对这群油盐不进的边军，竟连一句完整的话都递不上去！
他耐着性子与守城甲士周旋了一炷香的时间，引经据典、威逼利诱，甚至搬出了《大玄律》中的军务条款，可对方只是木然地杵着长戟，连眼皮都懒得抬一下。
最终，他只能阴沉着脸退回太子身边，官袍袖口攥得发皱。
太子见他神色郁郁，温言安抚道：“徐大人不必介怀，边军粗鄙，不通礼法，非你之过。”
徐怀谨张了张嘴，终究没说什么，只是沉默地垂下头。他想起自己致仕前，恩师曾意味深长地告诫他：“怀谨，你是个能吏，却非急智之人。治一方水土，你能做得滴水不漏；可若遇上刀光剑影之事，你未必能全身而退。”
他本以为自己这辈子做个安稳的地方官便足矣，可朝廷一纸调令，竟让他成了太子少詹士。如今看来，恩师所言不虚——他确实不擅长应对这种生死一线的局面。
太子遥望城楼，火光映照下，他的神色晦暗不明。
江听潮悄悄凑近，压低声音道：“殿下，末将有一计，或可出城。”
太子侧目：“说。”
江听潮谨慎地环顾四周，确认无人偷听，才低声道：“末将到高平后，曾听闻城中商贾私下利用两条密道进出，以避城关盘查，运送些违禁货物……若殿下不嫌委屈，或可借密道离开？”
太子眉头一皱，尚未开口，任敖已抢先道：“殿下，事急从权！若您在此耽搁，恐有不测……”