窗纸突然映出个人影，她忙把攒钱的瓦罐藏进灶灰，里头躺着除夕赏的银瓜子，用红纸裹了三层。
正月十五挂灯那日，甘棠在库房领到半匹素锦。
管事的婆子多塞了把铜钱：“主子们打醮用的经幡，边角料够你做件衫子。”
她摸着布料上暗纹的莲花，想起甘穗曾绣过同样的花样，说是要留着当嫁妆。
惊蛰前的雨来得急，甘棠抱着晾晒的经书跑过游廊。
颜烈少爷的狂笑混着丫鬟啜泣传来，她转身钻进竹林。想好好活着，总是要再谨慎一些，她同情另外两个分给颜烈少爷的丫头，但自己总得先护好自己。
正月十六的雪还未化尽，四姨娘的花轿就从侧门抬了进来。
甘棠躲在耳房窗后，瞧见新姨娘鬓边簪着素银簪子，裙摆绣着兰草纹——是读书人家才用的花样。
玉小姐扯她袖子：“棠姐姐，这个姨娘会给我带糖吃么？”
四姨娘的院子叫兰馨阁，离主君的书房最近。
甘棠常看见她倚着廊柱看书，腕上的一对玉镯子碰着书页，发出清脆的响声。
可是三姨娘房里的熏香越发淡了，连带着玉舒院的月例银子也少了三成。
好在主君每月都会来考校玉小姐功课，下人们才不敢太过分。
春分那日，甘棠陪玉小姐去李家私塾。
他们家公子小姐多，和玉小姐同龄的也多。
玉小姐的座位在颜真颜烈的座位后面，最前面是御史大夫李寅的大儿子李崧，二儿子李柏，三小姐李嫋。
李崧，这个青松一般的公子，第一次见面便盯着甘棠看，还给她递上了果子。甘棠也喜欢跟这个公子说话，他从不把这些陪读当成下次呼来喝去。
李嫋穿着簇新的藕荷色襦裙，腕上戴着金丝镯，正和颜真说笑。
玉小姐的座位在后排，案几上摆着甘棠连夜缝的书袋，针脚细密，绣着朵半开的玉兰。
“这是你给你家小姐绣的？”李嫋突然凑过来，指尖划过书袋上的花纹。甘棠低头应声，瞧见对方裙角沾着墨渍，是颜烈和她拌嘴打翻砚台溅的。看来李小姐是个爽朗不太计较的，这倒是和一般的贵族女子不同。
这天，私塾课后，李崧走上前，看着她们嬉闹，说：“今日父亲带了几匹小马驹，你们要是觉得闷可以让家丁带着跑几圈。”
那时谁也想不到，甘棠无意间因好奇学会的骑马，竟然在长大后救了她一命。
三年光阴在书页间翻过，甘棠的针线活越发好了。
她给玉小姐绣的荷包被李嫋瞧见，硬是要了一个去。
四姨娘房里的丫鬟偷偷来找她帮忙做活计，还夸她：“我们姨娘说，姑娘的手艺比绣坊的还好。”然后递了点碎的赏钱。
甘棠数着赏钱，想起甘穗曾说攒够二十两银子就能赎身。
本以为四姨娘是最后一位姨娘了，可才受宠三年，五姨娘便进了门。
五姨娘进门那日，甘棠在耳房听见周嬷嬷叹气：“是盐商家的庶女，陪嫁足足五十抬”