年初一是个暖阳日。
习惯使然，老管家的厨房里仍燃着炭火。
此时坐在火盆边的共有四人，老管家、曹氏、月红、暗香。
月红和暗香真没想到老管家和她们的三婶竟然是旧识。
事情超乎寻常时，那必须得在一旁听一听啊！
月红和暗香赖着不走，一路跟老管家和三婶进了烤火的厨房。
曹氏被老管家一语道破身份后，也不用在月红的暗香面前藏着掖着了。
她坐在炭盆旁边，炭火给她手脚带来不少温暖，让她苍白的脸上有了一丝暖色。
“宁伯，一别二十年，依依过故辙，这处老宅在我们阖家离开的时候，父亲就已经相赠于您。”
曹氏说着喘息片刻，接着又道。
“当年父亲决定赠宅，是因为宁伯您护佑了我们一家子的安危，若不是您多次以命相救，父亲他早就不在人世了。
这宅子本就是留给您在此安享晚年，未曾想您会一直等着我们归来。”
老管家默默叹息。
一饮一啄，莫非前定，人享福也要有度。
他多次搭救过温家老爷性命不假，可温家人也厚待了他大半生。
曹氏先从重点入手，表明这里早已不再是她的家，她才没回来。
既赠于人，岂可收回之？
接着她又缓缓的述说起陈年往事。
这些往事深藏于心底，本不想对任何人提起。
但面对一个等了他们近二十年的老人家，不细说原由，她自己也过意不去。
曹氏的声音里带着无尽悲凉。
“离开祖籍去往京城那年我才年满十三。
皆因长兄通过科举考中了功名。
那时家中二哥已然因病离世，父亲就只剩兄长这唯一的儿子了。
父亲和母亲收拾了家中金银细软，带着我们三姐妹去往京城。
本以为是亲人团聚，荣耀加身，却未曾想是灾祸临头。
兄长在科举中，表现出色高中状元，本是满心期待能一展抱负。
怎料不到半年那监考官员被查出收受贿赂，舞弊多场考试。
而大兄那场也被牵连其中。
朝廷为了整肃科举贿赂之风气，着令严格彻查。
凡是与那监考官有关的考生皆要调查，可曾有登门拜访等违规举动。
尽管大兄一身清白，坚称从未有过任何不当行为，也从未登门拜访过那监考官。
但有好几个同期考生心怀嫉妒，趁机落井下石，故意诬陷大兄曾向监考官行贿。
还捏造事实，联名状告兄长曾在诗会上发表过对当下时局不满的言论。
一时间，谣言四起，兄长百口莫辩。
朝廷为了彰显整肃科举的决心，对兄长处以重罚。
可怜我那大兄，寒窗苦读多年，好不容易高中状元，却遭此横祸。
律法无情，我们全家也因为此事受到牵连。
兄长更是在牢狱里以自己血为墨，衣衫为纸，手指下字字泣血。
“微臣清白无辜，却遭此冤屈，壮志未酬，含恨九泉！”
狱中环境恶劣，他身心憔悴，最终含冤死去，死不瞑目。
最终，我们全家和犯有其他罪行的众多人一起，被流放至瘴疫之地。
一路艰辛重重，押送流放犯人的官差百般刁难。
母亲在途中染病去世，两个还未嫁人的姐姐也”
曹氏说到此处，声音哽咽，眼中满是痛苦。
显然不愿回想那段阴暗到令人窒息的经历。
老管家、月红和暗香也都听得心情沉重，为这无常的命运而叹息。