乔挽柔看着小桃慌乱的神情，心中隐隐觉得有些不对劲。
“没事，你去重新沏一壶茶吧。”她语气平静，但眼神中却闪过一丝疑惑。
“是，小姐。”小桃连忙应道，转身离开了房间。她来到厨房，重新沏了一壶茶，然后端回房间。 曹凌霄的手下见计谋败露，迅速撤离了客栈。
“小姐，茶沏好了。” 小桃将茶杯放在乔挽柔面前，语气平静。
乔挽柔端起茶杯，轻轻抿了一口，然后放下茶杯，看着小桃，语气严肃地问道：“小桃，你老实告诉我，刚才到底发生了什么事？”
小桃见状，知道瞒不住了，只好将事情的经过一五一十地告诉了乔挽柔。
乔挽柔听后，脸色顿时变得凝重起来。 她没想到曹凌霄竟然如此卑鄙，竟然想在比赛中对她下毒手。
“看来，我们得加强防范了。”她低声说道，语气中带着一丝冷意。
小桃点点头，“小姐，我会寸步不离地保护你的。”
乔挽柔轻轻拍了拍小桃的手，眼神中充满了感激。
几天后，初试的成绩公布，“春江水暖”拔得头筹，乔挽柔名声大噪，一时间，前来祝贺和洽谈合作的人络绎不绝。
乔挽柔应付着各种场合，脸上始终带着得体的微笑，但心中却始终保持着警惕。
李明远也登门拜访，向乔挽柔表示祝贺。“乔姑娘，恭喜你获得第一名！”他拱手说道，语气真诚，脸上带着一丝钦佩。
“李公子，同喜。”乔挽柔微微一笑，语气平和。
“乔姑娘，在下有个不情之请。”李明远顿了顿，语气略带一丝犹豫。
“李公子请讲。”
“家父的商行正在筹备推出一个新的绣品系列，希望乔姑娘能为我们设计一些绣品。”李明远语气诚恳，目光中带着一丝期待。
乔挽柔沉吟片刻，“李公子，合作的事情，我们以后再谈吧。”
“好，那在下就静候佳音了。”李明远拱手说道，然后告辞离开。
李明远走后，乔挽柔走到窗边，望着窗外熙熙攘攘的街道，心中思绪万千。
“曹凌霄，我们的较量，才刚刚开始。”她低声说道，语气坚定。
小桃走到乔挽柔身旁，“小姐，你在想什么？”
乔挽柔转过身，看着小桃，微微一笑，“没什么。”
“叩叩叩……”一阵敲门声传来。
“谁啊？”小桃问道。
“是我。”门外传来顾世风的声音。
小桃打开门，顾世风走了进来。他走到乔挽柔面前，语气关切地问道：“挽柔，你没事吧？”
乔挽柔放下手中茶盏，抬眸看向顾世风，轻轻一笑：“我很好，顾公子有何贵干？” 她指尖轻抚着茶杯边缘，姿态优雅。
窗外阳光透过窗棂洒进房间，照亮了她秀美的面庞。