卯时三刻，县衙大堂里人声鼎沸。周桐揉着抽了三次的大腿，勉强支撑着趴在公案上，目光呆滞地看着台下黑压压的人群。徐巧站在他身后，脸上泛着红晕，嘴角噙着一丝笑意，时不时用帕子掩着嘴偷笑。她笑的是周桐刚刚在小院里的“肥鸭展翅”。
但是台下不知情的众人们看着台上的这一场景。那瞬间就变味了，你看看我，我看看你，虽然没有说话，但从各自的眼神都看出了那一丝意思，都是男人嘛。看这样子
嗯，没错，就是你想的那样，咱家老爷明显就是昨晚被夫人收拾了。好像还没打过
想着想着就有人就意味深长的笑了出来，就像传染一样，越来越多的人也都跟着笑了起来。除了赵德柱是一脸茫然，挠着后脑勺，完全不明白大家在笑什么。
万科整个人像筛糠似的抖个不停，脸憋得通红，时不时还发出“噗噗”的声音，像是打嗝又像是憋笑。
主人公周桐则是强撑着抬起头，他目光扫过堂下众人，发现大家的表情都有些古怪。尤其是万科，那家伙缩着脖子，肩膀一耸一耸的。
周桐皱了皱眉头，声音沙哑地问道：“万科，你怎么了？肚子疼？”
万科连忙摆手，声音颤抖着回答：“没、没事老爷，我就是……就是想到了一件特别好笑的事，所以……噗！”他说到一半，又忍不住笑出声来，赶紧捂住嘴，肩膀抖得更厉害了。
周桐一脸狐疑地看着他，又看了看其他人。只见堂下众人一个个低着头，肩膀微微抖动，像是在极力憋笑。赵德柱倒是站得笔直。
“你们这是怎么了？”周桐揉了揉太阳穴，声音里带着几分疲惫和无奈，“谁把鸡带到堂上了？怎么一个个跟打嗝似的？”
他这话一出口，堂下的憋笑声更明显了。万科终于忍不住，捂着肚子笑出了声：“老爷，您……您”
周桐被他们笑得莫名其妙，忍不住啧了一声：“你们一个个抽什么风？今天可是有正事要办，别在这儿给我捣乱。”
他说着，强撑着从桌子上直起身子，拍了拍手，示意大家安静下来。众人这才勉强止住笑，但脸上的表情依旧古怪。
周桐清了清嗓子，开始布置任务：“今日我们主要分成两拨人。一拨负责梯田的维护和开垦，赵德柱，你带人负责这一块。记住，梯田的排水沟要挖深一些，免得雨季积水。还有，秸秆要掺得均匀些，别偷懒。”
赵德柱抱拳应道：“是，老爷！俺一定盯紧了，绝不让大伙儿偷懒。”
周桐点点头，又看向陶明：“陶老，您带人负责流民的安顿工作。我已经画好了舆图，居住区、垦荒区和水源都标记清楚了。您带人按照图纸来，别搞错了。”
陶明捋了捋胡须，笑着点头：“好，这事儿包在我身上。”
周桐又补充道：“对了，流民里有手艺的匠人，您也留意一下。木工、泥瓦匠这些人都登记下来，到时候咱们修房子、搭窝棚都用得上。”
陶明点头应下：“明白，明白。”
周桐又看向万科：“万科，你小子别发疯了。你带几个人去仓库清点一下粮食和工具，确保物资充足。别到时候缺这少那的，耽误了进度。”
万科擦了擦笑出来的眼泪，赶紧应道：“是，老爷！我这就去办。”
刚布置完任务，正准备宣布散会，忽然听到门外传来一阵急促的脚步声。紧接着，两个圆滚滚的身影一前一后冲了进来，正是大虎和三滚。几日不见，还有点想这两个家伙了。
这两人满脸得意，气喘吁吁地跑到堂前，大虎一拱手，高声说道：“老爷，不辱使命，我们回来了！”
周桐看着这两人，见他们神情兴奋，显然是有所收获。他眉头一挑，故意板起脸来，一拍惊堂木，厉声道：“来人！将这两个目无王法的混球给本官绑了！”
堂下众人一听先是一愣，随即哄笑起来，纷纷摩拳擦掌，作势要上前绑人。大虎和三滚被这阵势吓得一哆嗦，赶紧求饶：“老爷饶命啊！我们可是立了大功回来的！”
徐巧在一旁忍俊不禁，轻轻扭了周桐一下，低声说道：“别闹了，看把他们吓的。”
周桐这才收起严肃的表情，笑着摆摆手：“行了行了，不闹了。看你们这神情，应当是收获不错吧？”
万科早就按捺不住，一个箭步冲到两人中间：“别藏着掖着了，赶紧说！到底有什么好消息？”
大虎和三滚却故意卖起了关子，把脖子一扭，异口同声地说道：“我们只听老爷的！老爷让我们往东，我们绝不往西，老爷说啥就是啥！”
周桐被这两货给逗笑了：“好了好了，赶紧说吧，今日可忙了，没工夫跟你们打哑谜。”
大虎和三滚这才收起玩笑的神色，正色道：“老爷，我们这次去了清平县，离咱们这儿大概七八十里路。那里有好几户大户人家，现在都没人了。”
周桐一听，眉头立刻皱了起来：“百姓呢？也没人了吗？”
大虎摇摇头，叹了口气：“清平县当时差点就被金兵抢了。当时金人大军就在前面那座城被朝廷兵马杀败了，但百姓们到现在也不敢回去，因为还有部分残部在关内游走，躲藏着。”