她拉着宁舒蕴的手细细端详，越看越是心惊。
原本莹润的脸颊如今瘦得见了骨，连腕上的翡翠镯子都空出一截。
宸妃眼圈微红，却强忍着没有多问。
只轻轻拍着她的手，缓声叮嘱道：“有什么委屈只管来找姨母，姨母替你撑腰。”
宁舒蕴鼻尖一酸，险些落下泪来。
她低头掩饰情绪，乖顺地应了声“是”。
太后寿宴设在暖香阁，地龙烧得整个大殿温暖如春。
宁舒蕴随宸妃入席后，不动声色地环顾四周。
程姚媛正与四皇子在偏殿说话，苏菀菀则躲在柱子后与那位异族使节大眼瞪小眼。
“接下来有请西域驯兽师进献寿礼！”
随着太监的高声宣告，八名壮汉抬着个巨大的铁笼步入殿中。
笼中卧着一头吊睛白额猛虎，金黄的皮毛在宫灯下泛着缎子般的光泽。
宾客们发出阵阵惊叹，连太后都微微前倾了身子。
驯兽师是个满脸刺青的异族汉子，他打开笼门，那猛虎竟温顺如猫般踱步而出。
在驯兽师的口令下，猛虎或蹲或卧，甚至前爪合十作揖，引得满堂喝彩。
“这畜生倒是通人性。”太后笑着点头，命人赏了驯兽师一斛明珠。
就在众人放松警惕时，异变陡生。
不知是哪个宫女失手打翻了香炉，“咣当“一声巨响惊得那猛虎浑身毛发倒竖。
驯兽师急忙吹响骨哨，却已经迟了。
猛虎发出一声震耳欲聋的咆哮，径直扑向最近的宸妃！
“姨母小心！”
宁舒蕴想都没想就挡在了宸妃身前。
时间仿佛在这一刻凝固，她清晰看见猛虎张开的血盆大口，闻到腥臭的热气扑面而来。
她本能地闭上眼，耳边是此起彼伏的尖叫。
预想中的疼痛并未到来，取而代之的是温热的液体溅在脸上。
鲜血如红梅般在她苍白的面容上绽开，顺着下巴滴落在月白色衣襟上。
宁舒蕴睫毛轻颤，缓缓睁开眼——
一杆缨枪精准贯穿猛虎头颅，执枪之人玄甲覆面，露出的下颌线绷得极紧。
他单膝压着尚在抽搐的虎尸，另一只手还保持着投掷的姿势。
衣袖因发力而绷裂，露出小臂虬结的肌肉，上面有道寸长的旧疤，像蜈蚣趴伏在古铜色皮肤上。
“玄甲将军！”有人惊呼。