这话跟催命符似的，两个黑衣人磕了个头，连滚带爬地爬起来，屁都不敢放一个，转眼就消失在夜色里，比来时还快。
唐冥这才松了口气，赶紧收起神炉，对着老者拱手行礼：“多谢前辈救命之恩。”
玄虚道长打量了他几眼，笑着摇了摇头：“不是我救你，是你刚才吞的那颗丹药，气机奇特，把我引过来的。”他指了指唐冥手里还没完全收好的太虚神炉，“这宝贝认了你，可不是小事。你晓得它的来历不？”
唐冥老老实实地摇头。
“太虚神炉，上古传下来的炼丹至宝，传说中，连超越九品的仙丹都能炼出来。”玄虚道长拂尘轻轻一摆，“你头一回炼丹，就能引动异象，炼出那种丹药，很不寻常。”
唐冥就把宋丹明教他炼丹，结果炼岔了的事情简略说了一遍。
玄虚道长听完，闭上眼像是琢磨了会儿，才睁开：“天机难测，缘法如此。也罢，既然遇上了，老夫就传你一篇‘太虚炼丹诀’，也算助你一臂之力。”
话音刚落，他手指对着夜空一点。
嗡！
无数金色的符文凭空出现，像是活物一样，流淌着钻进了唐冥的脑子里，瞬间烙印下来，一篇玄奥的炼丹法诀清晰无比。
“记住了，炼丹先炼心。这太虚神炉不光能炼丹，更能助你参悟大道。”玄虚道长意味深长地看了唐冥一眼，“三天后，南域丹会就要开了，你拿着这炉子去看看，兴许有什么机缘等着你。”
唐冥刚想再问点什么，比如宋丹明怎么样了，比如这丹会具体在哪儿。
可眼前人影一晃，玄虚道长就像从没出现过一样，消失得无影无踪。
山风吹过悬崖，带着凉意。
唐冥站在原地，低头看着手中的太虚神炉，感受着脑海里多出来的炼丹口诀，心里跟明镜似的，一下子通透了不少。
朝廷特使的身份，太虚神炉的秘密，宋丹明的下落不明，还有这突如其来的南域丹会……所有事情拧在一起，好像有根无形的线在牵引着。
他把神炉重新挂回腰间，转身，不再看身后的悬崖，踏上了来时的山路。
远处山下，隐隐约约能看到一片灯火辉煌的城池轮廓，想来那就是南域丹会的举办地了。
“太虚神炉，炼丹之路的开始吗？”唐冥低声念叨了一句，脚步不停，朝着那片灯火走去。
南域城外十里，山顶风声呼啸。唐冥站在那里，俯瞰下方。
城墙蜿蜒，像一条巨龙盘踞大地。城中楼阁金光闪烁，旗帜猎猎作响。最扎眼的是城中心那座高台，通体赤红，直插云霄，透着一股子灼热的气息。
“火元峰，南域丹会就在这儿。”唐冥吐出一口气，白雾瞬间消散在风里。
东方泛白，唐冥混进进城的人流。马车、行人、修士，熙熙攘攘。守城的兵卒看到他腰间的特使令牌，立刻放行，大气不敢出。
城里热闹的不像话。街道上挤满了人，两边摊位挨着摊位，丹药、灵草、法器，什么都有。叫卖声、讲价声，吵得耳朵嗡嗡响，可唐冥置身其中，只觉得一股活气扑面而来，是他从未感受过的。
“今年的丹会听说厉害了，各家宗门世家都把压箱底的炼丹师派出来了。”
“可不是，天外天门那个少主，苍云公子，年纪轻轻就元婴修为了，丹术更是神了。”
“朝廷还派了监察使来，听说就是为了那什么太虚神炉来的！”
这话像根针扎在唐冥心上。他不动声色地拉了拉斗篷，遮住半边脸，脚步快了几分。
走到街道尽头，一群穿锦袍的年轻人拦住了路。领头的一个二十出头，眉毛像刀锋一样，衣袍上绣着两个字：天外。
“诸位炼丹师，想过去，留下你们的拿手单方。”锦袍青年声音很大，带着一股子不容拒绝。周围的人敢怒不敢言，只能低头。
唐冥想绕开，旁边却有人伸手拦他。
“这位朋友，是瞧不起我天外天门的规矩吗？”青年冷笑一声，声音里带着威胁。
唐冥停下步子，抬眼看他。“天大地大，还没轮到一个门派在这儿立规矩。”
周围瞬间鸦雀无声。青年脸色沉了下来：“口气倒是不小，不知道是哪家的高徒？”
唐冥拂了拂袖子：“无派。”
“无派？”青年仿佛听到了天大的笑话，哈哈大笑起来。“一个无名小辈，也敢在我苍云面前放肆？我乃天外天门少主，也是这次南域丹会的评审。识相的，交出单方，跪下认错！”
唐冥语气平静：“让路。”
“找死！”苍云手一甩，三枚丹药飞出袖子，空中瞬间化作三团火焰，直扑唐冥。
唐冥不退反进，指尖轻弹。那三团火焰像是被无形的力量抓住，瞬间停滞，接着以更快的速度倒飞回去。苍云脸色一变，仓促掐诀，火焰在他面前炸开，激起一片惊呼。
“丹药炼出来是救人的，不是伤人。”唐冥说完，穿过人群，径直向前走去。
苍云脸色铁青，对着身后的人低吼：“给我查！把这人的底细给我挖出来！”
回到客栈，唐冥取出太虚神炉。白天催动神炉时，它竟然能自主吸纳攻击。玄虚道长说过，这炉子不止能炼丹，还能辅助修行。
“丹会三天后就开，我对炼丹一知半解，怎么跟那些丹道宗师比？”唐冥坐在桌边，手指轻叩，盘算着对策。
夜色渐浓，唐冥决定出去走走，顺便找些丹会可能用得上的灵草。
月光洒在药园里，各种灵草泛着微光。唐冥按照太虚炼丹诀的记载，小心地采摘着需要的药材。忽然听到一阵水声，他循声望去，只见一个穿着白衣的少女，正蹲在溪边，仔细地洗着药草。
少女的皮肤在月光下泛着柔和的光泽，眉心那点朱砂红得恰到好处，添了几分说不出的韵味。
她手指灵活，在水中拨弄药草，水流竟随着她的动作形成小小的灵力漩涡。