同一座塔内，不同的幻境空间。
赵毅正身处一片尸横遍野的模拟战场。
他曾经带领的小队全军覆没，战友们残缺不全的尸体倒在他脚下，一张张熟悉的面孔上凝固着痛苦和绝望。
天空中盘旋着深渊的秃鹫，发出刺耳的尖啸。
一个冰冷而充满威严的声音在他脑海中响起。
“任务失败！指挥失误！你害死了所有人！放弃吧！你是个失败者！你不配当军人！”
赵毅紧握着手中的合金长枪，指节发白，虎口渗出鲜血。
战友牺牲的画面如同最锋利的刀子，反复切割着他的心脏。
巨大的负罪感和失败感如同潮水般将他淹没。
但他军装笔挺的脊梁，却从未弯曲！
“不！”赵毅猛地抬起头，眼中燃烧着不屈的火焰，用尽全身力气怒吼道，“我没有失败！只要我还站在这里！只要我还有一口气！战斗就没有结束！”
“军人的使命是战斗！是守护！不是沉溺于过去的失败！”
“就算只剩下我一个人！我也要战斗到最后一刻！！”
他的吼声如同惊雷，蕴含着军人百折不挠的钢铁意志，竟然让周围扭曲的幻象都微微震颤了一下！
……
时间一分一秒地流逝。
极限的考验，意志的煎熬。
每一位幸存者都在用自己的方式，挑战着身体与灵魂的极限。
不断有人在试炼中崩溃、放弃、被淘汰。
虚拟屏幕上代表生命信号的光点，如同风中残烛般，一个接一个地熄灭。
但同样，也有人在绝境中爆发出惊人的潜能，用意志和汗水，硬生生突破了自身的桎梏，达到了全新的境界！
最终，当ai冰冷的声音宣布第二阶段考核结束时。
能够再次回到中央广场的候选人，只剩下了……
不足五十人！
淘汰率，再次接近一半！
活下来的人，个个精疲力尽，伤痕累累，甚至有人是被人搀扶着才勉强站立。
但他们的眼神，却比之前更加锐利、更加凝练，如同百炼成钢的利刃，散发出令人心悸的锋芒！
他们经历了极限的考验，也完成了意志的蜕变！
霍上校的身影再次出现在高台之上，他的目光扫过台下这些明显脱胎换骨的幸存者，脸上第一次露出了一丝不易察觉的……
满意？
“很好。”
他的声音依旧冰冷，却似乎多了一丝温度。
“你们，没有让我失望。”
“恭喜各位，通过了第二阶段的‘极限之巅’。你们用汗水和意志，证明了自己拥有成为‘龙牙’的潜质。”
“但是，”他话锋一转，眼神再次变得锐利起来，“潜力不等于实力！真正的战士，需要在血与火的熔炉中锻造！需要在最真实的战场上证明自己！”
“第三阶段——”
“‘熔炉锻剑’！”“这一次，不再是模拟，不再是试炼！”
“你们将以强制组队的形式，接受一项……真正的实战任务！”
“任务地点：”霍上校顿了顿，吐出了一个让所有人呼吸一滞的名字——
“模拟世界，北美，科罗拉多大裂缝周边，清剿残余深渊势力，搜寻失联人员！”
强制组队？！
这句话如同投入平静湖面的巨石，瞬间在幸存者中激起了轩然大波。
不少人下意识地看向自己熟悉的同伴，眼中流露出不解和抗拒。
霍上校没有理会台下的骚动，继续冷酷地宣布。
“未来‘龙牙’将面对各种无法预料的复杂情况，你们必须具备与任何类型队友协同作战的能力！现在，将由评审团根据你们前两阶段的综合数据分析，以及特殊战术考虑，进行五人小队强制分组！”
话音刚落，广场上空的全息屏幕上，一行行闪烁着光芒的名字开始飞速滚动、组合，最终定格成十个全新的小队名单。
“嗡——”
现场顿时响起一片低低的哗然和议论声。
张龙死死盯着屏幕，当他看到自己的名字后面，赫然出现“凌寒”两个字时，脸色瞬间变得比锅底还黑。
“切！”
他不爽地啐了一口，双手抱胸，周身的琉璃火焰都仿佛因为主人的不悦而跳动得更加狂暴。