摊主姑娘这次犹豫得更久，指尖不自觉地绞紧了包着簪子的粗布。
许是这沉默太过明显，谢灵伊忽然笑了一声，手中伞骨随意地一转，漫不经心地问：“怎么？这般难回答？”
摊主姑娘指尖微颤。
她知道自己瞒不过去。
而眼前这两位女子从她们的衣着与举止来看，绝非寻常世家千金，而是——高得她有些无法企及的存在。
——对于这点，她自然是心知肚明。
那站在稍前的女子，一袭玄色胡服，衣料沉稳内敛，却因剪裁极尽考究，勾勒出修长挺拔的身姿，行动间衣摆微拂，利落得无半分拖泥带水。
她肤色略深，眉目凌厉而深邃，目光掠过簪子时平静无波，唯独在指尖轻触雕刻时，眼底才漾开一丝淡淡的审视。
她并不急于开口，而是轻轻抬了抬手指，骨节分明，动作简洁克制，连敲击摊面的力道都恰到好处，不重，却让人不自觉屏息。
——这并非普通世家教出的淑女，而是常年浸淫百工的本朝不世出的工学天才，而她岂会不知？
另一位女子则截然不同。
她身着轻薄的烟紫色的织锦长衫，袖摆翻卷间露出里层柔和的银白纹路，像是江南雨后微熏的霞色，又像是少女未曾晕开的笑意。
她手中执着一柄油纸伞，伞骨在指间随意地转了转，似有些随性漫不经心，可她微微敛眸时，眼神却极为锋利，带着一种难以言喻的审视意味。
她的声音漫不经心，像是不以为意地谈笑，然而那一瞬的目光交汇，让人心头一颤，莫名生出几分畏惧。
摊主姑娘握着簪子的指尖微微发紧，心脏怦怦直跳。
她本是带着几分憧憬来的，可如今，真正站在这两位贵人面前时，却生出了几分自惭形秽的惶然。
她咬了咬唇，努力让自己的声音听上去平稳些：“家父家父姓陈，单讳一个衡字，为五岳之一。”
空气顿时寂静了片刻。
曹观澜眼神微动，终于正眼看向她。
谢灵伊虽不懂曹家和金陵工匠的旧事，但见曹观澜此刻的神色，也察觉到一丝异样：“陈衡？谁？”
曹观澜嗓音极轻，却极具压迫感：“你是陈衡的女儿？”
摊主姑娘手指微蜷，终究是点了点头。
“是。”
宁时在一旁看着这一幕，慢悠悠地挑眉：“陈衡是谁？”
曹观澜没有立刻回答，而是目光低垂，落在那姑娘手中紧握的簪子上，似是若有所思。
片刻后，她才轻声道：“陈衡，原金陵工匠业内最年轻的名匠之一，精通冶炼与制械，曾改良过火器齿轮与测绘仪器的锻造工艺，后因——”
她顿了顿，“后因一场冶炼事故，身死，至今已有十年。”
谢灵伊挑眉：“冶炼与制械？和你喜欢的方向倒是像。”
曹观澜未作应和，目光依旧落在摊主姑娘身上，语气缓缓：“你在工匠司门口摆摊是想入工匠司？”
摊主姑娘眼神晃了一下，片刻后，轻轻颔首：“是。”
曹观澜目光微凉：“理由。”
摊主姑娘咬了咬唇，似是有些羞耻，又有些无奈地低声道：“家父亡故后，门庭一时冷落，我那时年幼，虽承袭了他的一些手艺，通些玉雕与机械制作，可”
她顿了顿，嗓音微哑，“可无门无路，出身寒门的女子”
她本想再说些什么，但话语到嘴边，又被她生生咽下。