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晋阳。
夜色如墨，压在这片尸焰弥漫的大地之上，沉得令人透不过气。
它曾是李唐龙兴之地，“控带山河，踞天下之肩背”、“襟四塞之要冲，控五原之都邑”皆是说它。
唐宋以来号称北地重镇、兵家必争，山河拱卫，四塞通达，是中原通往西北的咽喉要地。
百年前，这里庙堂争鸣，商贾云集，文脉炽盛，一度被誉为“北地第一府”。
晋祠碧水、汾河柳烟、十里书肆、百坊灯市旧时风流仿佛犹在眼前。
可如今，市肆塌、庙宇破、街巷枯空，风里不再有书声与箫韵，只有病骨交错的呻吟和火葬尸坑的焦臭。
这座曾经的北地明珠，如今却化作尘土之都，炼狱之门。
晋阳南郊，第三尸坑。
浓烟滚滚，尸火熊熊。
高楼之上，谢禛立于角楼檐下，一袭月白云纹袍服，黑氅翻卷如夜幕一角被风掀起。
她的腰带金钑花隐入厚重的外袍中，墨发系缚，却仍有几缕随风拂动，在檐下檀木屏障的阴影中摇曳。
她没有点灯，亦无随从喧哗，只身一人，立于高台，俯瞰整座疫城的黑火。
下方尸坑之中，焦臭与腐气缠绕翻滚，宛若地狱开口，一具具尸首被疫医戴着厚布面罩推进火堆，皮肤炸裂、脓液迸溅，火光跳跃时人骨噼啪作响，如万鬼齐哭。
谢禛静静望着，没有遮鼻，也没有后退半步。
她的轮廓被冷风刻得如刃削，立在角楼栏杆之后，背脊笔直，不动如松。
身后，副将脚步趋近，低声禀道：“启禀大人，马队自大同回援，第二批防疫药材已至西门驿站。另，有一道来自金陵的信——”
他顿了顿，捧出信笺，“为谢府信使所持，封口完好，印鉴属实。”
谢禛没有回头，似乎对“金陵”二字并无特别反应，只将右手从袖中缓缓伸出。
副将将信递上：“二小姐亲笔所书。”
谢禛终于转身，目光落在那信封上。
一瞬沉默。
风从她身侧掠过，将袖角高高扬起。
她手指微一用力，将信封拆开，捻出那张薄纸——
是曹家所制的“明绫纸”，纸色如雪，薄可映影，抖动间泛起细微的绢光。
整张纸轻薄柔韧，却毫不洇墨，纤维以云蚕丝绞入，历七道手工锤浆，再经细筛定形、风火并制，乃金陵织造曹氏为宫中御用而秘制的绫面贡纸，一年仅制数百张。
纸上墨迹尚新，笔力洒落潇洒，跃然纸上，分明是谢灵伊那副张扬不羁的字迹。
谢禛指腹轻抚纸面，感觉到那一层独有的微涩——
那是云丝与水绫交织出的脉络，唯江宁织造曹家能成此工。
纸贵，墨香，更显来信者的轻狂任性：写封信，也得用金陵最顶级的纸张，才配她信中夸的那位“宁姑娘”。
谢灵伊，金陵谢府，唯一的一位“二小姐”，她年少时曾负责教习过这孩子，不过谢灵伊天性不学无术，后来便也不教了。
只是字迹她倒是还认得。
谢禛目光略一凝，在“宁时”二字上停了一下。
随后，信纸在她指下展开。
字迹和文风皆是潦草而张扬，谢灵伊总是如此，仿佛写信的同时正端着酒盏，一手抖着扇子，笑嘻嘻地讲着不着边际的闲话。
信中称宁时“奇思妙想、博识超群”，连金陵城最老成的医者的医术见了她都要退避三舍，甚至还说她“机巧之理皆通”，与那位天下名匠曹观澜亦是惺惺相惜云云。
句句溢美，字字轻浮，仿佛是在闲说坊间趣事。
谢禛面无表情，捻着信角将整封信一字一句看完。
直到最后一句：
“你自己多留心些，别再亲触病源——你可是我谢家独一份的谢禛，朝堂上那帮盯着你的人，巴不得你出点事呢。”
字迹比前头更潦草了一些，却能看出最后一笔落下时，有轻微的迟疑。
谢禛静默无言。
风停了。
她手指一紧，将那封信折好，重新收入袖中。
副将低声补充：“信封封缄是今春改制的新式图印，信使衣饰也与府内一致，核实无误。”
谢禛低头看了一眼火光映红的尸坑，声音平稳：
“她倒是转性了。”
副将一怔。