“少说也有五百余人。”
“今年金陵城中怎么这么多流离失所的人？”
“回陛下，许是今年寒冬，百姓日子难捱。”
皇上叹一口气，刚才的美酒佳肴此刻似乎都失去了味道。
腊八之后，又是连日的大雪，皇上在金陵城最高处举行祭天礼，祈祷来年风调雨顺。
因太子脸上有伤，这次替皇上执香的人换成了二皇子，朝臣们心中又开始活络起来。
礼官高声唱道：“请二皇子殿下替皇上登高上香——”
二皇子赵乾德一身四爪金龙紫袍，庄重地登台行祭礼。
“礼成——天佑大虞风调雨顺、国泰民安——”
话音刚落，一阵急促的马蹄声从远处传来，众人的目光都看过去。
是地方急报，马蹄踏起飞雪，传信兵从马上跃下，高声奏报：
“皇上，建南府因大雪饥馑发生暴乱，匪民闯入地方官住宅，烧杀掠夺，已有两名官员丧生。”
“什么？”
皇上听闻消息，身形晃动了一下。
——
朝云替老夫人外出祈福刚回来，就被姜绮梦拉住，她惊喜地说：
“朝云，真的发生饥荒了！”
朝云笑道：“大姐姐，这也不是什么好事呀。”
“我知道我知道，可是咱们身上的冤屈总算是能洗清了，太子也不用受人非议了。”
世子姜珩走过来，他说：“不能高兴得这么早，这次饥荒比预想的还要严重，若是不能快速赈灾，恐怕太子也不能重获圣心。”
姜绮梦又忧愁起来。
朝云则坦然许多，她能做的都已经做了，剩下的就是朝廷赈灾的事了。
这个年金陵城过得一点也不喜庆，笼罩着饥荒、雪灾、叛乱的阴影。
唯有两广之地，因为赈灾及时，并未发生匪乱，而这些赈灾粮，正是太子殿下之前提议屯粮预备时备下的。
南部其他地方则不停地传来灾荒和匪患作乱的消息，二皇子自请带兵前去镇压。
太子这时候站了出来，说作乱的都是饥寒交迫的百姓，他们受了一些奸人的挑唆，这才犯上作乱。只要赈灾粮到位，百姓们一定弃暗投明，反倒是出兵镇压，只会逼得更多百姓走上不归路。
朝臣们争论不休，皇上沉思良久，选择开国库赈灾，委派太子前往南方平复叛乱。
然而此时户部上报，因刚轮戍完，国库空虚。
皇上看了眼二皇子，他轮戍差事办得是漂亮，但银子也花得多，若是平时就算了，正赶上饥荒。
“饥荒一事最为要紧，即日起宫中削减开支，筹措银两发往南部赈灾。”皇上发话后，朝臣们稍显迟疑。
世子姜珩率先站了出来，“臣愿变卖部分家产，以为陛下分忧。”
“好！显国公世子一心为公，之前是朕错怪你了。”
如此，之前国公府身上的骂名，算是彻底洗清了。
二皇子没想到父皇的态度转变得如此之快，头都是懵的。
回到二皇子府后，二皇子妃郑氏迎上去：“父皇可允许你带兵去南方镇压？”
赵乾德一句话没理她，直接去了姜有容的院子。
郑氏内心醋意翻腾。