水舟镇，谭府。
今天是水舟镇首富谭康谭老爷的四十三岁寿诞。
水舟镇周边有头有脸的人都接到一份请柬，齐齐备上一份价格不菲的礼物来为谭老爷贺寿。
如果你要问，为什么这谭老爷只是四十三岁的寿诞，就弄出这么大的排场。
水舟镇的百姓会告诉你，这样的场面，每年谭府都会搞上那么一次。
其目的嘛，自然就是为了各方势力送来的那些“薄礼”。
如果有人胆敢再问，收到请帖能不能不去。
水舟镇的人便会噤若寒蝉，同时用满是同情的眼神看着你。
如果你是大方的问询，不介意拿出一两个银洋作为赏钱。
那么水舟镇的百姓会东张西望，小心翼翼地告诉你。
上一个接了谭老爷请帖，没有带着“薄礼”去给谭老爷贺寿的那家人，第二天晚上就被水舟镇外的土匪给攻进了家里。
那可是水舟镇近年来最可怕的惨案。
男女老少，上上下下几十口人，愣是一个活口都没有留下。
然后呢？
哪里还有什么然后！
谭老爷可是日本人任命的水舟镇维持会会长，人家一句“会向皇军申请派兵剿匪。”
事情就这么不了了之的没了消息。
土匪凶残，能凶残得过鬼子兵？
谁敢为了那死绝户的一家子，再把凶残的鬼子兵给引到水舟镇来。
人家日本兵过来剿匪，可就不是单单祸害一家人就了事了。
正所谓胳膊拧不过大腿。
这乱糟糟的豺狼世道，能舍点钱免了一家老小的血光之灾，倒也算得上不亏了。
所以啊！
尽管大家伙都在心里骂着谭老爷豺狼成精，恨不得谭老爷立刻暴毙。
可每年接到谭府那红彤彤的请帖，大家还是得笑嘻嘻地备着礼物，过来恭贺谭老爷长命百岁，寿比南山。
古色古香的厅堂里，一身喜庆颜色服装的谭康端坐主位，看着这水舟镇方圆数十里的富商名流都一一过来给自己鞠躬贺寿，恭恭敬敬奉上贺礼，谭康心里别提有多高兴了。
心里不由又为自己之前的果断感到沾沾自喜。
自从日本人来了后，他谭康毫不犹豫就紧紧抱住了日本人的大腿。
不仅给驻军的日军军官送上十几根黄澄澄的大黄鱼作为礼物，还利用自己手里头的货栈为日军筹集物资。
果然没过多久，谭康就被日本人任命为水舟镇的维持会会长。
为了维持自己在日本人心中的地位，谭康利用日本人的威慑力，秘密招安了水舟镇附近的几股悍匪。
将他们编成了一支特殊的行动队，专门为他谭康背地里清除异己，搜刮钱财，打劫过往商贩。
水舟镇方圆数十里，除了日本人，其他但凡敢忤逆他谭康的，行动队当天晚上就会出手，展开血腥报复。
所以尽管他每年都要过一次生日，都会收一些别人恭送的“薄礼”，可水舟镇方圆数十里，谁都不敢有丝毫怠慢。
“老爷，老爷……”
就在谭康再次接受一名商贾上前拜寿，送上贺仪时，一道身影匆匆从外面跑进了堂内，直接就来到了谭康身边。
站在谭康身边的护卫头子何彪正要上前阻拦，却发现靠近的正是谭老爷的第一号亲信，谭家的大管家谭茂。
何彪赶忙后退一步，把最靠近谭康的位置让给了谭茂。
见来人是谭茂，谭康脸上不悦的神色这才稍稍收敛。
能替他将谭家打理得井井有条的谭茂，自然不是什么冒失之辈。
如今匆忙打断自己的大喜事，显然是有什么非常要紧的事情。
果然，谭康看见快速靠近的谭茂脸上带着少有的惶急之色。