然而，司马德堪仰头大笑，乐不可支。
欧阳炅大惑不解：“德堪，何故发笑？”
“我笑高楷无谋。”司马德堪嘲讽道，“我等坐拥两万兵马，足以据城坚守。狄长孙不过万余人，有何可惧？”
欧阳炅茅塞顿开：“德堪所言甚是。”
“我等坚壁清野，纵然高楷引大军来攻，也可御敌于城门之外。”
“何况，有吐谷浑为靠山，伺机而动，高楷岂敢兴师动众。”
“正是此理！”司马德堪颔首一笑，“届时，我可略施小计，令他无功而返。”
欧阳炅慨然一叹：“若无德堪辅佐，我大业无望。”
“主上谬赞！”司马德堪面露得意。
欧阳炅当即下令，分派兵卒，守御四方城门。
正心安时，忽有一员家将急急奔来，滚鞍下马，跪拜道：“郎君，大事不好！”
“那褚登善领两万兵卒，围攻达化，请您主持大局。”
“什么？”欧阳炅悚然一惊，“褚登善围攻达化？”
家将点头如捣蒜：“正是，化城、米川二县抵挡不住，已然失陷。”
“达化城危在旦夕。”
乍闻此事，欧阳炅如遭雷击，一时头晕目眩，委顿在地。
“主上？”司马德堪、韩须虎慌忙扶起。
欧阳炅喘息片刻，嗓音嘶哑道：“腹背受敌，这该如何是好？”
此次他前来湟水，已将廓州兵马抽调一空，化城、米川城小民寡，方才一朝失守。
只是，达化唯有千余守卒，怎能与褚登善两万兵马抗衡？
一旦被破，他便如无源之水，飘零在外。
司马德堪见此，只觉羞愧难当，原以为高楷无谋，妄自尊大，却不料，竟是他小看天下英雄。
一时间，讷讷无言。
韩须虎咬了咬牙，瓮声道：“主上，事已至此，不如即刻出城，投奔吐谷浑，或可求一处存身之地。”
欧阳炅满脸不甘：“如此一来，岂非婴儿悬于掌上，仰人鼻息，任人宰割？”
司马德堪思绪电转，沉声道：“为今之计，唯有派遣使者，向吐谷浑王投诚，请他率军来援。”
欧阳炅叹息一声：“远水解不了近渴，高楷咄咄相逼，只怕不待他来，达化已失，我等俱化为齑粉。”
韩须虎默然无语。
司马德堪沉吟许久，蓦然开口：“既如此，不妨另施一计。”
“何方妙计，快快说来！”欧阳炅迫不及待。
司马德堪诡笑道：“王威麾下节度副使郝源、行军司马李安远，皆为我等俘虏。”
“不如让二人联袂上书，呈予高楷。”
“言语：欧阳刺史狼子野心，鸠占鹊巢，惹得民怨沸腾。眼下，正领兵出城追击王威，徒留韩须虎一将守城，高将军可趁机来攻，我等皆为内应。”
“高楷若依言入城，纵有经天纬地之才，亦插翅难逃。”
欧阳炅又惊又喜：“果然妙计！”
连忙派人密谕郝源、李安远二人，以阖家老小相逼，修书一封，派遣细作出城去了。
……
且说高楷率领中军，马不停蹄赶至湟水，这一日，正于城外安营扎寨，忽见唐检入帐禀报。