且说神乌三十里外，一支大军急行而来，尘土遮天。
一面金色“李”字旌旗，迎风飞舞，旗下一员大将，神态严肃，正是李正则。
他远眺前方，连连甩动长鞭，催促大军疾驰，心中不好的预感越发强烈。
便在这时，一员斥候飞奔而来，滚鞍下马，满脸惶急：“禀大将军，前头传来急报，嘉麟、番禾皆已失守。”
“便是神乌……神乌也易主了！”
“这如何可能？”李正则大惊失色。
“大将军，此事千真万确。”斥候提心吊胆，拜道，“高楷设下诡计，夺取嘉麟，番禾，郭郎中死于非命，魏郎将畏罪潜逃。”
“又趁许明府、淳于郎将二人不和，假扮运粮兵马，突袭神乌。”
李正则厉声道：“这二人如何了？”
“许明府、淳于郎将，死在战乱之中，尸首置于菜市口，遭……遭城中军民唾骂。”斥候嗫嚅道。
李正则身子晃了晃，竟一头栽落马下。
“大将军！”诸将齐声惊呼，慌忙扶起。
李正则挥手推开诸将搀扶，嗓音嘶哑道：“传我军令，速速行军，赶至神乌，将高楷围在城中。”
“敢有延误者，斩！”
“得令！”诸将不敢怠慢，连忙派传讯兵卒奔走相告。
三万兵卒昼夜不休，本就筋疲力尽，此刻听闻军令，又要加速行军，不由怨声载道。
李正则听闻，寒声道：“将口出怨言者，一律斩首，以儆效尤！”
一时间，数百人被拉去行刑，哭喊声、求饶声、痛骂声震天。
一名都尉颇为不忍，劝谏道：“大将军，儿郎们日夜不停，已是强弩之末。”
“如此严刑峻法，毫不留情，恐怕人心惶惶，难以治军。”
李正则沉声道：“我岂能不知，奈何，眼下危如累卵，若不即刻回返神乌，围困高楷。”
“天倾之祸，转眼即至！”
“大将军，何至于此？”都尉满脸疑惑，“高楷纵然诡计多端，终究劳师远征，粮草不继，必不能长久。”
“何况，姑臧城为我大凉京师，城坚池深，守御严谨，纵有十万大军，也绝非轻易可下。”
李正则叹道：“你只知其一，不知其二。”
“姑臧纵然固若金汤，却有陛下与满朝文武，以及数万军民。”
“倘若高楷兵临城下，岂非震动朝野，人心动荡，我大凉威势荡然无存。”
“况且，突厥一向对我大凉虎视眈眈，倘若趁机来攻，与高楷两面夹击，大凉岂能久持？”
“届时，不光陛下震怒，下旨问罪。你我袍泽父老乡亲，皆难以幸免。”
“身死族灭之祸，近在眼前，怎能迟疑？”
都尉神色一震，惴惴难安：“大将军，虽如此说，儿郎们疲惫至极，恐怕有厮杀之心，却无厮杀之力。”
李正则斩钉截铁道：“养兵千日，用兵一时。”
“我等深受陛下之恩，这危难之时，怎能不拼死以报？”
“纵使拼尽最后一人，流尽最后一滴血，也要将高楷围在神乌，不得寸进。”
都尉咬牙道：“大将军，倘若高楷已然起行，奔赴姑臧，那该……”
李正则猛然挥手：“断无可能！”
“我观高楷行事，颇为稳重。每攻下一城，必要驻留数日，收取户籍图册，了解风俗人情，安抚民心。”
“他虽一夜拿下神乌，但绝无可能顷刻前往姑臧，否则，后方不稳，他却孤军深入，必有兵败身死之祸。”
“我料他必在城中，须得赶在他出兵之前，围住神乌，方可扶大厦于将倾。”