这画师蓬头垢面，衣衫褴褛，蜷缩在沙地上，一动未动，仿佛死去。
些许路过之人，皆掩住口鼻，满脸厌恶。
只因这画师浑身酸臭，令人作呕。
高楷望一眼，沉声道：“唐检，予他一些清水、胡饼，救他一命。”
唐检赞道：“主上果真菩萨心肠。”
正要依言行事，却见安兴仁劝阻：“且慢。”
“主上，此人为窟中画师，十载辛劳，已沦为废人，不祥之身，遭佛祖厌弃，不可亲近。”
高楷皱眉：“这是何道理？”
安兴仁叹息一声：“非我心狠，实则这莫高窟传言甚广，但凡虔心为佛门塑像刻画者，必能得佛祖接引，往生极乐世界。”
“然而，一旦受佛祖厌弃，不得超脱，便沦为废人，堕入畜生道。”
“其等身负恶气，万万不可亲近，否则，必有灾祸。”
“此前有人怜悯，赠送清水吃食，本想救人一命胜造七级浮屠。”
“谁曾想，竟受其等牵连，满门灭绝，凄惨无比。”
“因此，人人避之不及。”
唐检踌躇不定。
高楷断然道：“这神州大地，芸芸众生，岂是由佛门判定？”
“天有不测风云，人有旦夕祸福。本是常理，何故听信一家之辞，胡言乱语。”
他持清水胡饼，来至近前，将这画师扶起，却发觉其弯腰驼背，身量轻飘，仿佛一片沙尘。
发髻搅成一团，凝结土块，须发斑白，面貌沧桑，一股恶臭萦绕不散。
高楷若无所觉，给他喂了水，咽下胡饼。
半晌之后，这画师醒转，仿佛微风浮动，惊起些许生机，嗓音低哑难闻。
“谢……谢郎君。”
高楷温声道：“你是何人，为何有此一遭？”
画师沉默半晌，方才回言：“区区贱名，不敢污尊耳。”
“奴生于长安，自幼嗜好壁画，辗转诸多道州，学习画技。”
“后来，奴家道中落，充入贱籍，发配至敦煌，为锦绣人家绘画，聊以糊口。”
“本以为此生寥落，迟早曝尸荒野，不曾想……”
这故事，说来话长。
一位西域小国公主流落风尘，沦为乐妓，被于阗国商贾贩卖至河西，欲送往长安，换取丝绸。
她遭鞭子抽打、辱骂，忍饥挨饿，学习音律与舞艺。
其后，胡商乘着骆驼，带着金银、宝石、香料，并一众女奴，穿过皑皑雪山，草原大漠，熬过狂风沙尘、狼群、匪寇，踏过骷髅堆。
沿着丝绸之路的痕迹，一一走过龟兹、焉耆、西州、伊州、沙州。
就在这女奴撑不下去的时候，终于来至敦煌城。
此地为商埠重镇，胡商短暂停留，准备挑选数个女奴，献给沙州刺史，讨个路引，便在城外择一处阴凉地扎营。
胡商去城中拜访，仆人喂养骆驼，管事购买吃食、打听中原战况，与长安时兴的乐舞。
女奴们便在营帐旁，铺起圆毯，奏乐弹唱，练习歌舞。
在一众女奴中，这曾为公主的乐妓，雪肤花貌，如鹤立鸡群。
一日，夜幕降临，圆毯旁燃起篝火。
乐妓头戴珍珠花帽，穿一袭纱罗绣花裙袍，外罩大红舞衣，以金铃装饰，脚踏锦靴，于一方毡毯上，跳起柘枝舞。