“胡说！苏先生为人方正，举止端庄，何时有过轻佻行为？”“母后。”昭王干脆有话直说，质问道：“你现在是太后，一国之母，尊贵无比，还有什么不能满足的？非要自暴自弃，苟且行乐？”
“哀家此情未了,心有不甘呀。”太后提起往事,俏脸上立即布满阴云：“想当初，哀家十五岁与你父王完成六礼，十六岁生了你，千辛万苦拉拔你长大，如今你竟敢如此对待哀家？你父王仿效尧舜，禅让王位与你叔父子之，从此摆脱政务，移情山水。虽然你父王年老体衰，但与哀家朝夕相伴，倒也逍遥自在。”
太后顿了一顿，又说：
“谁知你不服子之，竟与将军市被合谋夺权。自己实力不够，还借助齐兵入燕，屠杀子之，结果害死了先王，捣毁了宗庙，王宫里的珍珠宝器也被洗劫一空，燕国几近灭亡。若非哀家挺身而出，号召王室族亲抗击齐兵，你如何能登上王位”
“母后鼎力辅佐，儿臣时刻铭刻在心。”昭王忙解释道：“所以，儿臣一登上王位，就尊母后为王太后……”
“你以为哀家只要王太后这个名号就够了吗？你父王撒手西去,落下我一个孤苦零丁,日后怎么过啊”
“这都是齐人给害的。”昭王信誓旦旦地说:“儿臣一定广招天下英才，重振燕国雄风，等待时机，来日定为母后报仇雪恨。”“这固然重要。”太后话锋一转，道：“可是，往后日子那么长，谁陪伴哀家走这后半生？”
燕昭王无言以对，先前筑构起来的心理防线，全让太后这一番话给冲毁了。他心里有一种愧疚的感觉母后养育自己实在不易,母后这一生太苦了。他不能这样对待母后。于是便咬咬牙关,传旨宫外,命张魁放人。
见昭王回心转意，太后脸现喜色，说：
“时已不早，王儿忙了一天，累坏了，快快安歇吧，哀家也要回后宫去了。”
说完，就在内侍总管和菡萏、季义等人簇拥下，袅袅婷婷地返回后宫。
昭王送了太后一程，又回到殿前。他孤零零地伫立着，灯架上
十五枝烛火，在夜风中不安地跳动，投在墙壁上的身影，如妖魔鬼影，变化莫测。
也不知呆立了多久,背后传来莺声燕语,昭王回头一看,却是王后赢姬和-群宫女寻来了。昭王皱了皱眉头，任由赢姬和宫女推拥着回到寝宫。
当他躺在宽大的龙榻上时，脑子一下子又活跃起来。他将晚上撞见的丑事梳理了一遍，马上就发现自己犯了一个绝大的错误。他不该下旨放了那些胁从者,他放弃了惩戒,等于纵容了淫乱。要是继续苟且下去，势必要乱了纲纪，坏了王室尊严。如此一想，他就开始后悔，他很想收回成命，重新把那些宫女内侍抓来处死。然而，他又担心投鼠忌器。他的内心矛盾重重,不知如何才好。
4
苏秦回到府邸以后，仍然余惊未消，浑身上下虚脱了一般。他坐在矮榻上喘着粗气。一想起昭王那双喷火的眼睛,禁不住打了个寒噤。他后悔与太后苟合,这简直是在玩火,更是在玩命。可是，他又经不住那娇美的诱惑，头一次是这样，这一次也是这样。他总是被太后那纤纤小手牵引着,有一种身不由己的感觉。他糊里糊涂地向着龙凤床走去,最终也就糊里糊涂地落进了火坑。
现在他有口难辩。太后利用对弈机会，频频向他暗示，而他正好是个缺少情感滋润的孤独男子。孤男寡女,干柴烈火,于是一触即发。尽管太后是主动的,可是他能跟昭王说太后勾引他吗昭王才不管谁勾引谁呢,昭王看重的是事实,事实是他上了太后的床。
为此一想,他知道昭王不会放过他,朝野的兴论也不会同情他。尽管在这个礼崩礼坏的时代,人们道德观念并不强烈,可是要求别人的时候,却是满口仁义道德,足可置人于死地。为此,他深深感到他在燕国不能再混了，他现在唯一的选择，就是三十六计走为上策。
他打定主意，开始收拾行装，打算逃往齐国。凭着他现在的名气，齐国应该会接纳他的。他端出旧箧，将衣物用品放了进去，还有铜刀、无字竹简等等。他在收拾《太公阴符》时，一个念头突然窜进脑海提醒他，难道就这样失去了高官厚禄，重新走上四处求聘的艰难之路
想起首次求聘失利的狼狈情景,那刺耳的嘲笑声,再次响在耳畔
“咱洛阳人的习惯，是办实业做生意，挣个一成二成之利。”这是父母的声音。他们埋怨道:“可他倒好,卖地求官,结果连半个官儿也没求到，还有脸面回来。”
父母埋怨声刚过，嫂子那尖声尖气的讽刺又传了过来。“哟，我当是哪国相爷回来了呢，没想到还是个乞丐，浑身臭味，丢人现眼，还要叫人侍候？”
他记得当时愧恨不已，躲进内室，不敢出来见人。后来他想：如果继续一身贫寒，恐怕终生被人看低，不如下定决心，刻苦攻读，也许将来还能成就一番事业。于是他拿出《阴符》、《捭阖》、《持枢》、《飞箝》，努力研读起来。
他从早到晚，废寝忘餐。读到深夜，困顿不已，便伏案睡了起来。一会惊醒，他深恨自己没有恒心，便拿起缝补鞋用的锥子，狠狠刺进大腿里,鲜血直往下流,他也不管,反而乘着剧痛带来的清醒,继续读书。第二天，他生怕晚上没有睡好会打瞌睡，便解下头发，把
一端绑在绳子上,然后将绳子栓到梁上。一打瞌睡,绳子就会拽痛头皮，刺激他醒过来，继续苦读……
他“悬梁刺股”，苦读经年，大腿上不知被锥子扎过多少次，头发也不知被挂断了多少根。他始终如一,苦心钻研,并把书中所学,与列国形势对照，细加揣摩，终于心有所悟，天下大势，如握掌中。便凑了些许路费，再次告别家乡，踏上了求聘之路。
他先到赵国，想游说赵王发起合纵以抗击西秦，使秦国不能得志于东方，也一吐那次求聘不成所受的窝囊气。谁知赵王还没见到，就遇到了丞相奉阳君的阻挠，故意派他出使秦国，归来后三天不得晋见。第四天他去询问原因,才知道奉阳君怕相位被他取代,便使出一招，目的是要他离开赵国另谋出路。
他委屈地离开邯郸,顶着漫天风雪前来燕国。其时,恰逢燕国复国不久，燕都蓟城因被齐兵彻底毁坏，燕昭王便把武阳城重新修缮一番。燕昭王立志兴燕，发愤图强，修筑黄金台，广招天下贤士。苏秦的到来，正合时宜。黄金台一席长谈，燕昭王当即拜他为客卿，后又延为国士，时刻跟在燕王身边，专为振兴燕国出谋划策……
想着想着，“啪哒”一声，手中简册落在地上，苏秦被突然的响声吓了一跳，立刻从回忆中清醒过来。求聘之路充满荆棘，高官厚禄得来不易，不能说走就走。他突然生出侥幸心理，想留下来等等看，如果昭王能宽恕他,他将死心塌地为燕国效劳,如果要置他于死地,他再设法借助太后力量，逃出燕国。
他拣起竹简放在案上，将门客毕成叫了起来。
这毕成原是张仪的心腹。张仪去世后,毕成投到孟尝君门下当食客。一次，苏秦代燕王出使齐国，在稷门大街遇到毕成，两人一谈，相见恨晚，毕成就离开孟尝君，投到苏秦门下当谋士，这样既遂了张仪生前之遗愿，又使苏秦得到一名得力的助手。
当下苏秦告诉毕成晚上所发生的事,要毕成多留意宫中的动向,一有情况即刻禀报。毕成应了一声,穿上衣袍,掀开门帘,一头钻进浓重的夜幕之中。
5
燕昭王辗转反侧，彻夜难眠，看看天色将晓，干脆起床。他匆匆梳洗完毕,传旨罢了早朝,连早膳也不吃,就跳上高车,急急向“碣石宫”奔去。
提起碣石宫,有一段曲折的来历。
燕昭王即位之后，为了强大燕国，向齐国讨回公道，便谦卑恭敬,准备用厚礼重金招聘天下英才。他听说有位贤人名叫郭隗,就亲自前去登门拜访,虚心求教。
“先生可能也已知道,”燕昭王痛心地说:“齐国乘我内乱之机,
一举攻破我国,捣毁宗庙,掠走珍宝,滥杀无辜,恶贯满盈。寡人深知吾国国力弱小,目前还不可能报仇雪恨,但先王的耻辱,寡人时刻牢记在心。如果能找到一批贤士与寡人共同治理国家，洗雪国破家亡之耻,方遂寡人之愿。请问先生,怎样才能得到这样的人才呢”
郭隗不假思索，就说出了一番深刻的道理来：
“如果能屈尊自己,礼贤下士,恭恭敬敬地向人家请教,那么,才干超过自己百倍的贤人就会来为你效劳；如果能辛苦在别人前头,享受在别人后头,遇到问题向人家求教,那么,才干超过自己十倍的贤人就会来为你效劳；别人怎么干,你也怎么干,与人家同甘共苦,那么,才干与自己相同的贤人就会来为你效劳；
“如果身子靠着几案,手里拄着拐杖,颐指气使,发号施令,那么，奴才、小厮之辈就会来听你的使唤；如果对人粗野暴虐，欺凌辱骂，奋然攻击，任意呵斥，那么，就只有唯唯诺诺，唯命是从的小人会来听你的暴戾。
“这些都是古代不同的君王施行王道、招贤纳士的各种措施。大王如果能虚心征求贤士,亲自登门拜访,天下的贤人就会不远千里前来投奔燕国。”
燕昭王屏住呼吸，听了郭隗这一大篇闻所未闻的言辞，如同夏日吃了一块冰凌，心里舒服极了。但他还不甚明白，便继续问道。“先生讲得如此之好，寡人茅塞顿开。只是天下贤人那么多，寡人应该首先去拜访谁呢”
郭隗笑了一笑，慢条斯理地讲出一个故事：
从前有一种骏马,能日行千里,夜行八百,疾走如飞,世称千里神马。有一位国王很想得到这种神马,便贴出告示,愿以千两黄金购买，但千里马极其名贵稀罕，国王如饥似渴地等了三年，也没能如愿以偿。
正当一愁莫展之时，宫内有个涓人（侍从），自告奋勇说他能买到。国王非常高兴，拿出千两黄金给涓人，
涓人离开国都到沙丘找了三个多月，才找到一匹千里马，可惜那匹马已经死了涓人无奈，花了五百两黄金买了一副千里马骨，回去献给国王。国王一看，气愤地责问：
“寡人要的是活千里马,谁叫你花大钱买个死马骨回来”“大王息怒,且听小臣讲个道理死马的骨头,大王都肯花五百两黄金购买，何况活的千里神马？天下人听说大王如此喜爱千里马，不用很久，一定会有许多千里马送上门来。”涓人从容答道