一切安排停当，已是夜半三更，他也不说往什么方向突围，只令三军拔营。
四月下旬，下弦月十分明亮，照得街亭明如白昼，魏军趁着月色，拆了营盘，分五路出山。
有月光照路，崎岖不平的山沟，并没有影响他们的行军速度。将士们都知街亭不是久留之地，飞速前进，天未亮就走出山沟，在五道沟外集结。
司马懿忽然立马军前，双眼放亮，大声命令：
“进军西城，绝处求生，再建奇功！&34；
司马师，司马昭大出意外，正要拍马上前问个究竟。张合却拦道：
”都督此举，恐有妙着！&34；
二万兵马立刻折头向东，朝西城县扑去。
3
秦川城外，忽然烟消云散，一片寂静，空留下许多失落的箭矢、折断的云梯、翻倒的车轮，以及无计其数的死尸和斑斑血渍。
蜀军真的撒兵了？魏将郭淮不敢相信，他以为这是孔明用计，诱他出城。
他未敢轻动，仍然坚守不出，更不敢率兵出城追杀，只命军民趁此空隙，赶紧修补残破的城墙，重布鹿寨，加深壕沟，以固城防；只派少数军民出城，收拾蜀军遗弃的弓箭、刀枪等武器补充自己，以待蜀军复来。
部将万政进言道：
“蜀军退去，定是司马都督在蜀军背后用兵，有了效果。此时何不尽起秦川之兵，随后追杀，趁势夺回天水、南安、安定三郡，立不世之功！&34；郭淮听了也跃跃欲试，部将方礼却道：
“秦川被困月余，二万兵马损伤过半，而且消息断绝，只知朝廷派司马懿率军平西，却不知他有何作为。秦川之军已疲惫不堪，如果轻出，中了诸葛亮之计，后果不堪设想。”
郭淮听了，也觉有理，按兵不动。
又是过了二日，忽报司马都督军书到。郭淮看书，原来是司马懿命令他尽倾秦川之兵，向三郡进迫，追击西退蜀军。
郭淮原属雍凉都督夏侯统辖，现在夏侯驸马兵败，雍凉易帅，他自然就得听令于司马懿了。
然而，蜀军为何而退，都督大军现在什么地方，令他进兵三郡，有什么战略目的，书上只字未提。
下书军使是一个五十上下的人，又是一身蜀军打扮。老弱瘦小，却精明干练。下了军书，又拿出司马懿的手令，原来都督委他监军之职，督促郭淮马上出兵。
郭淮唯唯，不置可否，只用眼睛望着他的部将万政、方礼。方礼是个精细之人，他怀疑这是蜀军假扮。孔明硬攻奏川不下，佯作退兵，又假司马懿之令，想迫他们出城，调虎离山，伺机破城。
“司马都督现在什么地方？”方礼疑问。
下书军使回答，他行前都督还在街亭，现在大概正在向三郡进兵的途中。
方礼又问：司马都督有无想过，如果秦川之兵倾城而出，中了诸葛亮诱兵之计，秦川失守，郭太守如何担当得起？
下书军使又说，行前都督交代，蜀军在秦川久攻不下，在渭南打成僵局，锐气已丧。又加街亭失守，后路将断，这才仓惶退兵，已成败军之势。清各路兵马，大胆追杀，不可犹豫，丧失良机。
万政听军使这样说，只恐方礼多疑，误了时机。就对郭淮道：“近来蜀军攻势一日不如一日，终于撤军西去，足以说明司马都督所言极是。孔明要退兵了，咱们赶紧追杀，可获大胜。”
郭淮本是雍凉大将，足智多谋，身经百战，而且很少打败仗。但对天下闻名的诸葛亮，他不敢大意，不得不多想想，多看看。没有十分把握，他绝不肯轻易出兵。
又是过了一日，曹真军使到原来曹真也接到了司马懿的军书，请他北上秦州，合围诸葛亮。
曹真看书，先是大怒，他们当初虽然都是托孤大臣，但是现在曹真是大将军，司马懿不过是镇守一方的都督，应该由他节制才是，司马懿不向秦州靠拢，听他调遣，反而下书调他北上，这不是尊卑倒置了吗？
但他气是气，却看出司马懿比举不同凡响，可能会在天水、南安、安定三郡创造奇迹，全歼蜀军，建立大功。从国事考虑，他决定不去计较这点名誉得失，应约挥师北上，共图大举。
兵发秦州，曹真忽想郭淮原是夏侯属下，他会不会借口拒绝司马懿的命令，而使司马懿的计划出现漏洞呢？就以大将军的身份，下书郭淮，命令他听从司马懿的调遣，立即出兵。
郭淮看了曹真下的军书，不敢迟疑，点齐人马，命令万政、方礼为前部，自率中军。秦川除老弱伤残不能动的以外，全城兵马悉数出动。
秦川距天水郡治最近，郭淮令万政、方礼向天水靠拢。不知他是被孔明打怕了，或是怕孤军深入反被蜀军吃了。他不敢北上，把兵马开向南安、安定郡。没有按照司马懿的意图，对蜀军形成半月形包围图，而是引兵缓缓西进，因为他心中有数，天水有司马懿的兵马接应，秦州还有曹真的大军作后盾。一旦遭到诸葛亮伏击，进可与天水的司马懿会合，南逃可以借秦州的曹真为援，秦川兵马可保万无一失。
关中一春干旱，夏来还是无雨，且又战火四起，干戈不息，百姓纷纷逃亡。真是赤地千里，荒无人烟。郭淮骑在马上，望着一马平川的关中大地，心情特别沉重。
他不是可怜百姓饱受战乱之苦，而是可怜他自己在这片土地上，付出半生的辛劳，至今难有成就。想当年，他从高祖曹操征汉中，多有进言，每被采纳，之后留在夏侯渊帐下，就已经是职重三军的司马了。
夏侯渊丧军失地，被黄忠所斩，军马大乱。还是他收集散卒，推举荡寇将军张合为军主，这才安定军心。随后又护张合、杨秋二将讨贼，镇定关中，以拒西蜀。
此后张合、杨秋等都已是赫赫有名的大将了，而他还只是领雍州刺史的虚街，在人家帐下受人驱遣。五年之后，获实授雍州太守，此时他已是四十上下的人了。
此次扼守秦川，独当一面，死守孤城三十余日，其功已经不小。现在他既受司马懿调遣，又受曹真节制，千万不能被人家当做他们手中建功立业的工具。一定要眼观四路，耳听八方，自掌手中之兵，见易而取，知难而退，周旋于两位主帅之间，避免与强敌交战。保存实力，出其不意，再建奇功。
兵马行至天水境内，前军来报，司马懿二万精兵直奔西城方向，命令郭淮引兵向北，齐头并进。
郭淮知道西城县乃是三郡的总路口，诸葛亮的中军帐也一定设在那里，两军相遇，必有一场恶战。
司马懿令他引军向北，是想让他打头阵，把蜀军引出西城，让秦川之军去和蜀军打一场消耗战，好让他自己趁虚而入，占领西城。
这真是岂有此理，把他看傻了！
此时曹真的大军还在几百里外，与蜀将刘巴、吴班争夺秦州。郭淮暗想，自己不过一万人马，向北与蜀军交战，必定凶多吉少。但是都督之令也不能违抗。便令前军扎营，一面驰书向曹真求援，一面派探马向北探听蜀军虚实。行行停停，似是等候曹真的大军到，又似是向司马懿靠拢，就是不肯引兵向北前进一步。
4
孔明的中军帐就在西城县内。大军乍退，他片刻也不敢安歇。每到一个地方，就叫打开方域地图，伏在上面仔细研究地形，思谋退兵之策。
连日劳顿，他已经疲惫不堪。然而兴师动众，无功而返的懊恼，和能否安全撒出关中的忧虑交缠在一起，更使他心烦意乱，片刻不得安宁。
他早知道，进军难，退兵更难。
当初派出大将魏延援救街亭，并且交代魏延进退之策。他就料到司马懿在街亭，一定不敢久留。但是此人也是不好牵的驴，兵马撒出街亭之后，司马懿是投秦州向曹真靠拢，还是向秦川找郭淮会合？这却难以预料。
现在天水、南安、安定三郡虽然还在蜀军手中，但是兵力只有二万余，而且分散在陇西几百里方圆之内，备多力分，也不能久留。
他早已下令退守秦州的刘巴、吴班二位大将，务必死守秦州，挡住曹真，掩护三郡之军撤退。又令吴懿、刘琰二将尽迁南安、安定二郡军民官吏和粮草马匹，尽快向天水集结，以便统统搬往汉中。
人口、粮草、马匹，对他来说，比占城夺地更为重要。三国鼎立，连年征战，蜀中不但地小物匮，人口也逐年减少。北伐虽然失利，但能迁三郡人口、粮草、马匹入汉中，也算是小有所得，不枉此行劳师动众。