柴荣是在行军途中接到李重进的飞马报信的，他纵观战局，敏锐的觉察到，徐灏偷袭鄂州一定是得手了。
那问题就简单了，南唐东西两路人马已退，中路军人数虽多，已成孤军之势，两翼赤裸裸的暴露了出来。
随即严令，要求李重进回到颖水西岸，集重兵于南唐中路军的左翼。
又传令王彦超，集结军队于宿州，威胁敌右翼。
自己带领两万人马主动迎战李弘冀。
东路军和西路军逃就逃了，关键是中路军，只要歼灭敌人这个重兵集团，从此江淮之地，就任由周军驰骋了。
而李弘冀接到撤军圣旨之后，一刻也没有犹豫，立刻准备撤退。
为了轻车简行，他下令除了必要的辎重，带不走的一律烧毁，决不能资敌。
南唐军点起火焰，带不走的布帛粮食，通通投入火中，烧得烟尘滚滚，烟柱直飞冲天，离着上百里都能清楚的看见，一派末世景象。
李弘冀本来是好意，没想到这个命令产生了反效果，南唐大军看见主帅烧毁辎重，这不是战败才有的举动吗？
一时间人心惶惶，士气低落。
入夜时分，斥候传来东西两路军已经联络不上，两翼已经出现敌军的斥候。
这代表着中路军已经被三面包围了。
李弘冀心里焦急，但是在众将面前却不露声色，镇定自若，安排各军互相掩护，依次撤退，并且规划好行军路线和断后人选。
军议中，各军争相要先走，吵成一团，人人都能挑出一堆理由，反正是都不想断后。
李弘冀这个时候展示出了他的勇武之气，自请断后，这才平息了争吵。
整整一天的时间里，南唐军等于什么也没干，净扯皮吵架了，宝贵的时间就这样浪费了。
南唐军这个时候已成惊弓之鸟，遍地干柴，一点火星就能形成燎原之势，于是压倒骆驼的最后一根稻草终于落了下来。
午夜时分，不知道是谁，更不知道是什么原因，在黑暗中忽然喊了起来，喊的什么已不可考，但是这简单的一声叫喊，使高度紧张，已成惊弓之鸟的“雄武军”炸了营，在指挥使当先逃跑的情况下，士兵们再也不顾安排好的撤退路线和次序，四散而逃。
他们的逃跑引起了连锁反应，其他各军以为遇到夜袭，所有人再也不顾军令，争先恐后的逃命。
黑暗中，南唐大军自相残踏，伤亡惨重，还没看见周军的影子，就已经崩了。
李弘冀本就没有睡觉，听说炸了营，急得血灌瞳仁，这十几万大军崩溃一起，根本没人能拦得住，他也不例外。
怎么办？他可不是个草包，相反，他其实很会打仗，颇具战功。
万幸的是，他直领的神武军居然没有崩，手边还有七千多人马，尚可一搏。
“地图”李弘冀强自定下神来。
亲兵拿出地图铺在地上，李弘冀研究了半天，正面的柴荣离得还远，暂且不必管他，右翼的王彦超兵少，威胁也不是最大，而左翼的李重进手里有六万人，是最大的威胁，如果让他轻易斜插过来，切断退路，那么这十二万人，怕是没几个能活着回去了。
“传令，我们去颖河，阻挡敌军，掩护全军撤退，快”
天亮之前，李弘冀终于赶到颖州对岸，与李重进隔河对峙，李重进几次渡河，都被打退，这是南唐逃出生天的唯一机会，南唐士兵在李弘冀的指挥下，爆发出难得的勇气，舍生忘死的厮杀。
但是兵力毕竟相差悬殊，战至午后，一支周军从下游渡河，绕击南唐军侧背，这个危险时刻，李弘冀亲自披挂上阵，带着亲兵连冲两阵，血染战袍，击退了周军，极大的鼓舞了士气。
颖河两岸杀声震天。