七月八日，华山。
夏日炎炎，华山之巅云雾缭绕。松涛阵阵，远山如墨，数名弟子正在演武场比剑，剑光如电，气势飞扬。
山门前，令狐冲与燕赤霞并肩而立，身后跟着宁采臣。他背负包袱，神情中带着几分疲惫，也有几分不安。长途跋涉，身在异地，他知道自己的命运早已偏离了原本的轨道。
不多时，一名身穿长袍、气度沉稳的中年男子大步走来。正是华山掌门——岳不群。
“冲儿，你又带了谁回来了？”岳不群神色平和，语气中却隐含着几分警惕。
宁采臣拱手躬身：“晚辈宁采臣，原本是进京赶考之人，但因被朝廷通缉，不得不投靠华山，求一习武之法以自保。”
“通缉？”岳不群眉头一皱，眼神瞬间凌厉，“你说什么？你怎么会被朝廷通缉？”
令狐冲上前一步，神色坦然：“师父，准确说来，是我们三个都被通缉了。”
“什么？”
“事情是这样的……”令狐冲简要叙述了兰若寺之事，从降妖除魔、超度女鬼，到法海力战三大魔头，再到魏忠贤设局、锦衣卫围攻、法海中掌，悉数道来。
岳不群听完，脸色沉了下去：“降妖除魔，是正道之举。那东方不败、黑山老妖、杀生丸皆是魔道余孽，法海降三魔，按理说该记一功。怎会被通缉？”
“正因为如此，才让人心寒。”令狐冲冷笑，“就在法海将三魔压制时，魏忠贤带人闯入，以‘袭击朝廷要员’的罪名将我们全部定罪，实为与魔道沆瀣一气，借势铲除异己。”
岳不群听到“魏忠贤”三字，眼中怒火腾起：“你是说……九千岁魏忠贤？”
“正是。”
“该死的太监！”岳不群怒拍石桌，“此人专权多年，毒害忠良，如今竟要借魔道之力，将魔掌伸向我华山派？！”
他环视四周，面色凝重：“他既敢通缉你们，又知你们与我华山有瓜葛，想必早已锁定我们位置。”
燕赤霞接口道：“我和冲儿此番冒险将宁采臣带回，也是冒着被尾随之险。”
“该死。”岳不群转身看向宁采臣，“采臣，你既已入我门墙，便是我华山一脉之人。我现在正式收你为徒，将来若我华山与魏忠贤一战，你可愿出力？”
宁采臣当即跪地叩首：“弟子愿以性命报师恩，誓与华山共存亡。”
岳不群满意点头：“很好，从今日起，你便是我华山第六代弟子。我会亲自传你内功心法、剑法心诀。”
与此同时，京城，紫禁城某密室。
夜深人静，灯火昏暗。魏忠贤坐于主位，身披黑蟒金袍，手执香炉。对面，一身红衣、容颜艳丽的东方不败斜倚在软榻上，眼中却透出一丝深思。而杀生丸和黑山老妖在此之前回日本去了。
“这次兰若寺之败，不算光彩。”东方不败缓缓开口。
魏忠贤面无波澜：“不过是个和尚、几个江湖人罢了。”
“法海死了？”东方不败问。
“死了。”魏忠贤冷笑，“那掌一出，两日后骨碎脏裂，毫无悬念。”
东方不败点头：“如此最好。”
“但这宁采臣……”魏忠贤语气转冷，“倒是个变数。他体内阳气极盛，不寻常，连黑山老妖都想吞他。”
东方不败皱眉：“一个书生？”
“呵。”魏忠贤轻笑，“我查过了，宁采臣祖上曾为道门高人，身具‘阳灵真骨’，传说是镇妖之体，一旦激发，可引正气护体，百邪不侵。”
东方不败一震，低声道：“那你打算如何？”
魏忠贤眼中一寒：“自然是取其性命，在他成长之前。”
“可如今他已躲进华山。”东方不败冷笑，“你打算出兵攻山不成？”
“现在还不是时候。”魏忠贤放下香炉，望向窗外天际，“如今的大明……已经快要灭了。”
东方不败神色微动：“你指的是……”
“东北。”魏忠贤淡淡道，“努尔哈赤正统一女真诸部，他的子孙未必不能入主中原。届时中原改朝换代，我等若能提前投靠，未尝不是一条活路。”
“你想投女真人？”
魏忠贤点头：“天命不在大明，识时务者为俊杰。只要活着，权势终会回来。”
东方不败沉默片刻，缓缓道：“你说得有理。”
两人相视，皆是一笑，笑中满是野心。
华山，演武堂。
夜已深，弟子们散去。宁采臣独自坐在石凳上，手中握着一柄练剑木器。他抬头望月，思绪万千。
“娘，我原本是要让你享福的，如今却被通缉，踏入江湖。你若知道，会不会为我担心？”
忽然，一道声音打断他思绪。
“练剑呢？”
宁采臣回头，令狐冲端着两壶酒走来。
“你该庆幸，现在能有喘息的机会。”令狐冲坐下，把酒递过去，“江湖不是读书场，不靠墨水靠命。”
“师兄……”宁采臣喃喃，“我会变强的。我会亲手，把魏忠贤……拉下马。”
“这就对了。”令狐冲豪饮一口，“咱们好好练，等他哪天真敢动华山——”
他把酒一甩，眼神中锋芒乍现：
“老子第一个宰了他。”