1865年4月4日，午时。
天正高，云如练，冈山城外，两军对峙。
在新选组与维新军的阵前，一块由双方临时搭建的木质演武场伫立原野中央，四周拉起白绳作为边界，十余旗手肃立四方，营造出一场——比武公斗的正式气场。
近藤勇挺身而出，面向伊藤博文朗声道：
“既然你们不怕，那我便提议——一对一决胜，轮番上阵。”
“我新选组虽人数少，但人皆精锐。”
“胜者不留手，败者不怨命。”
伊藤博文沉吟一息，看向山县有朋与木户孝允。山县点头道：“我们人数虽多，但新选组素来以一敌百，若是群战，恐反被其阵型反制。”
木户补充道：“且此法可控损耗，实为上策。”
伊藤转头，答应：“可以。便一对一。”
维新军一阵低声骚动，士气微微上扬。
伊藤挥手：“第一战——出战者，绯村剑心！”
全场顿时安静。
那名红发少年，身披褐红色衣袍，神色平静地走出阵前，步伐稳如磐石。他手中佩刀缓缓出鞘，刀光在阳光下仿若水波闪动。
“绯村剑心，维新军前锋一队队长。”
“亦即——刽子手拔刀斋。”
维新军士兵群情激奋，大久保利通、坂本龙马、西乡隆盛也不约而同站起，紧盯战场。
西乡轻声：“他出手了。”
大久保：“山南对他有胜算吗？”
伊藤博文：“不好说……剑心的‘飞天御剑流’，战场上从未有人能挡下完整一击。”
与此同时，新选组阵中，冲田总司几乎是第一个站起：
“局长！让我来！我要和剑心打一场！”
土方岁三皱眉：“你病还没好，别胡闹。”
山南敬助却平静举手：“由我来。”
冲田一怔：“总长？”
山南温和地笑了笑：“我一直未在战场正面对过他。”
“也许今日，是个好机会。”
说罢，他缓步走出，身披银灰羽织，背后佩刀微显，他那儒雅俊逸的外貌与温和的语气，令维新军阵中不少人低声议论。
“那就是山南敬助？”
“新选组总长，听说他练成了佐佐木小次郎的剑法。”
“燕返……”
“那可是连对手倒地前都意识不到自己被斩的剑术。”
新选组众将目光肃然，斋藤一点头道：“若论冷静、精准、无破绽……山南是最接近剑心的存在。”
冲田一边抱臂，一边不甘地叹气：“好吧……不过我要看得清清楚楚。”
两人踏入场中，四周寂静无声。
剑心轻轻一礼：“请赐教。”
山南回礼：“彼此彼此。”
下一刻——
唰！！
剑心动了！
“飞天御剑流·瞬天杀！”
身形如疾风而至，剑尖如流光刺向山南咽喉，快得近乎无法反应。
山南未动。
在剑心将刺中之际——
“燕返。”
左脚轻点，身影横移半寸，右手刀以不可思议的弧线反斩。
铛——！！
一声金鸣，剑心长刀竟被荡开一尺，他退后三步，神情第一次凝重。
“这招……不是单纯的反击。”
山南轻声：“燕返——不是一剑，是三剑。”