“陛下圣明。”
皇帝从龙椅上站起，对着御书房的众人鞠了一躬。风吹起他鬓角的白发，显得他的身躯有些佝偻。不知何时，曾经雷厉风行的帝王也苍老了。
他努力用平静的声音道：“有劳诸位爱卿了。”
“陛下不可！”齐国公和承恩侯慌忙上前扶人。
皇帝推开他们，仰天叹息：“这是我们萧氏一族掀起的祸端。身为天子，不能庇佑百姓，还让他们以为皇室丑闻蒙难，这是朕的失职。”
“陛下，那些人狼子野心，您又何必自扰？”齐国公劝道。
“龙椅谁都想坐，前朝太祖发起陈桥兵变时，可曾考虑过那条路上会流多啊血？”皇帝缓缓坐下，对着两位老臣摆了摆手，“你们不必劝朕，朕心里都清楚。朕和先皇被有心之人算计了几十年，这才招致如今之祸。朕没有错。朕只是痛心——朕自登基以来，减免多地赋税，减轻徭役，就是想让百姓过得好一点。朕或许是有一点私心，想被后人夸‘仁君’，但朕不觉得这点私心羞于启齿。”
面对这段突兀的帝王陈情，阮眠霜不觉得诧异，反而感触最深。她自幼在锦城长大，时常听邻里的女子们念叨，她们生在一个好世道。
那时，阮眠霜不懂，什么世道算好世道。
后来，她明白了。
对女儿而言，爹爹不用因为服徭役离开家，就是好世道。
对妻子而言，丈夫不会因为服徭役而受伤，无药医治，就是好世道。
每个人眼中的好世道的不同。
先帝无疑是一位贤君，夫子说，先帝广开言路，知人善用，引得外邦纷纷来使拜访。
但在百姓眼中，先帝的作为就是不如现在的皇帝。
因为百姓没有拿到好处。
皇帝又叹息一声：“朕也不知道怎么了，突然就想说这些。”
太后与承恩侯已故的夫人是关系亲密，承恩侯也算看着皇帝长大，自然明白皇帝在想什么，当即保证道：“臣定当竭尽全力，查出异党！只要老臣还有一口气在，纵是呕心沥血，大梁也不会内乱！”
此言一出，齐国公也琢磨出皇帝的意思了，有样学样地保证。
皇帝缓缓地点头，释然的笑在脸上挂了一瞬，又恢复了严肃。
“万年县之事，朕会派璇玑卫暗中调查。只是，朕有些担心，若是老大暴露了，那些人会不会选择弃卒保车，舍弃这个据点？可如今，朕也只能走一步算一步了。”
最后，皇帝看向齐国公：“朕知道你有自己的考量，但这多事之秋，只有你在齐国公的位置上，朕的这颗心才能安定。”
“老臣明白。”齐国公心里苦恼着，面上却毕恭毕敬。
阮眠霜问：“陛下，账册……”
“朕会派人继续查，你带婢女先离宫吧。”皇帝又补充，“你们也都退下吧！朕想一个人静静。”
“老臣告退。”
只一瞬，御书房就冷清下来。
皇帝看向季福佑，揉了揉有些发胀的太阳穴：“你说，若官员的后宅真的被那人渗透了，如今，有几人会站在朕这边？”
“承恩侯、齐国公和太后交好，一定是向着您的，璇玑卫也是。”季福佑伸出手，开始盘算，“定西侯、鸿胪寺卿……”
“好了，你也不必念了。”皇帝出言打断。这些年，他为了百姓的利益，剥削了不少世家的特权，那些人表面顺从，即便利益受损，也支持他改革，可心里怎么想，谁知道呢？
谁知道他们会不会担心，有朝一日，核心利益受损。
“你去让赵英拟一份诏书，给穆老夫人封个诰命。通知柴广进，裴隽的那份名单上的所有人都要调查，尤其是陆行舟，他当任军器少监时见过哪些人，用职权建立了哪些人脉，京中还有没有他的党羽，都给朕查！”
皇帝逐渐沉下脸色，浑浊的眼眸里闪过一丝精明。
敢玩灯下黑，京城必定有铁铺是那些人的眼线。
季福佑应下：“是。”
……
众人从御书房出来时，天色已经昏沉。鎏金门环在身后轻轻一碰，发出清越的声响。暮色正顺着金砖宫道流淌，将一排排朱红宫墙染成淤血般的暗紫。五步一盏的青铜宫灯次第亮起，灯影在九龙影壁上蜿蜒游动，仿佛真龙即将破壁而出。
沿着汉白玉丹墀下行，太和殿的飞檐在暮色中化作展翅欲飞的猛禽。拐过文华殿的转角，忽有风过，银杏叶扑簌簌落下。金黄的叶子擦着御碑亭的鸱吻飘摇而下，在澄浆砖地上铺成一条碎金之路。护城河的水汽混着晚风袭来，带着初夏特有的潮气。
阮眠霜在岔路口稍驻，瞥见玄武岩铺就的御道缝隙里，几株蒲公英正从石缝中探出绒毛——
在这铜墙铁壁的皇城里，竟也有按不住的生命力。
临近宫门，璇玑卫的火把将人脸照得明灭不定。千总验过腰牌，才放这群人离去。
“阮小姐，还没恭喜你，成功找回了自己的姓名。”临别前，萧维雪突然停下脚步，看向阮眠霜，如水的烟波中带着淡淡的笑意。
阮眠霜愣了一下，豁地想起，自己曾有一个身份——
裴夫人。
曾经，只有裴隽的朋友同窗如此称呼她。她在锦城素有威望，旁人从她的发髻样式推断她已成婚，也是唤她“阮夫人”。
蓦然间，阮眠霜想起了前些天从汪宅接姨母时，汪夫人等人称母亲为“齐夫人”，嘴角微微上扬。
原来，她的性子是随了母亲。
“眠霜也要感谢县主。”
阮眠霜没有把话说清楚，萧维雪也领会到对方的意思，笑道：“我在长兴坊有一处宅子。”
阮眠霜突然问：“万年县之事，县主可有眉目。”
萧维雪摇头，眉目间有些愁，只觉得此事棘手：“我也没想到，这事居然牵涉了这么多人。”
“若给县主重新选择的机会，县主会不会提前把此事告知陛下？”阮眠霜看向萧维雪，清冷的眼眸里带着一股说不明的情绪。
萧维雪迎上目光，在这股隐晦的压力中，郑重说出：“不会。”