从许家出来后，宋应知便与宋家人辞别。
县试将至，他不愿被外事干扰，索性便跟宋老头讲道：
“爷爷，大哥成亲那日，我就不回去了。”
宋老头还沉浸在家里即将多一头牛的喜悦之中，闻言，只是愣了一瞬，随即同意了。
“科考要紧，你安心读书便是，家里也没什么需要你帮忙的。”
对于宋应知即将下场考试之事，其余几人也只是简单叮嘱了几句。
天色不早了，他们还得赶回家筹备宋应天的婚事，当即匆匆离开临芳县。
目送一行人离去后，宋应知片刻不停，直奔私塾，全身心投入到县试当中。
县试乃是踏入科举之路的第一步，每年举行一次，时间定在二月中旬，由县令主持，考试一共持续五日，每日仅考一场。
其中第一场亦称为正场，其余四场分别是：初复、再复以及两场连复。
考试内容大致为：四书文、经论或性理论、《圣谕广训》默写、策论、律赋、五言八韵试等等。
每场考试都很重要，但能否参加下一阶段的府试，关键还是取决于正场的成绩。
县试榜单仅取前五十名，上榜者还需前往府城参加府试，通过府试方可成为一名童生。
时间紧迫，宋应知丝毫不敢懈怠，可整日盯着书本，却也是毫无头绪。
好在孙夫子的私塾里还有两名学子今年要与他一道下场，于是孙夫子每日都给三人出一道题，待做好后，次日来日再为他们逐一检查。
在这般题海战术之下，三人进步迅猛！
然而，平静的日子还没过上几日，宋家又来人了。
正月二十五清晨，他刚从孙夫子那返回，便从家丁口中得知有人找他。
宋应知走出私塾，就瞧见一名与宋应明年龄相仿的少年站在私塾门外。
是宋族的人，前几日还跟着他们一同去提亲。
“大春哥，你怎么来了？”
宋应知满心疑惑，他与这位堂哥交集甚少，怎的今日突然来找他。
听见声音，宋应春赶忙回头。
“我的老天爷哎！你终于出来了！”
说着，对方上前一把拉住宋应知，边跑边急切道：
“石头，你快跟我回家救救你二哥，他快被你爷爷打死了！”
“你说什……么？！”
快被打死了？
宋应知尚未反应过来，便被宋应春带着往城外跑去。
此事刻不容缓，他只能边跑边给宋应知解释：
“昨晚我和你二哥原本约好今儿一早去山上捉野鸡，可到了中午都未见他人，我只好去你们家，这才发现你二哥正被你爷爷罚跪在堂屋里。”
宋应知连忙追问：“你可知我爷爷为何要罚二哥？”
却只见宋应春拼命摇头。
“隔得太远，我躲在院门口听了半天，就只听到你爷爷大声问了一句这钱哪儿来的！”
宋大春看着宋应知，有些难为情地说：
“说来，前几日提亲时，我离你俩最近，不小心听到了你们的悄悄话，想着这钱应该是你给的，所以如今也只有你能救他了。”
宋应春平日里爱跟着宋应明玩耍，这几年常听他说要存一笔钱然后出去闯荡。