三月十六日，夜，滕县。
炮火的喧嚣暂时停歇，但空气中弥漫的硝烟与血腥味愈发浓烈，仿佛凝固的噩梦。
残破的城墙在寒风中呜咽，断壁残垣之后，是川军将士们疲惫而警惕的眼睛。
东门城楼上，临时搭起的简陋指挥所内，一盏昏暗的马灯摇曳着。
王铭章布满血丝的眼睛盯着地图，地图上滕县的范围已经被炮火熏得模糊不清。
他的军装上凝固着暗黑色的血迹，有些是敌人的，有些是袍泽的，或许还有他自己的。
“师座，弟兄们都安排好了，各处要点都加强了警戒。”师参谋长赵渭宾声音沙哑，脸上是洗不去的硝烟和疲惫：“只是……能动的弟兄，真的不多了。”
王铭章缓缓抬起头，马灯的光照在他清癯而坚毅的脸上。
“有多少，算多少。”
他声音平静，却透着一股令人心悸的决绝：“告诉弟兄们，援军……朱豪师长他们，已经在路上了。我们多顶一刻，他们就多一分机会赶到。”
赵渭宾张了张嘴，想说什么，最终只是重重叹了口气。
援军？他们都知道，那是支撑下去的唯一念想。可这滕县，还能撑到那个时候吗？
“去吧，你也歇会儿。”王铭章摆了摆手：“天亮之后，还有一场恶战。”
赵渭宾默默敬了个礼，转身离去。王铭章重新低下头，手指轻轻抚过地图上“滕县”二字。
他仿佛已经听到了城外日军集结的动静，听到了死神的脚步声。
“刘总司令，各位袍泽……”他低声喃喃：“铭章……尽力了。川军的脸，不会丢在这里。”
他从怀中取出一块怀表，打开看了看，时针指向晚上八点。
又从上衣口袋里摸出一张薄薄的信纸，那是他早已写好的遗书。
他再次看了一遍，确认无误，小心地折好，重新放回口袋，贴着胸口。
滕县城内，伤兵的呻吟和压抑的咳嗽声此起彼伏。
活着的士兵蜷缩在冰冷的掩体里，怀抱着步枪，默默等待着黎明的到来，也等待着最后的时刻。
……
与此同时，滕县东南方向，通往徐州的主干公路上，数十辆军用卡车卷起滚滚烟尘，引擎的轰鸣声在寂静的夜色中传出老远。
这是新编144师的先头部队，第577团。
为了争取时间，李总司令特批给了他们乘坐一批军用汽车，星夜驰援。
团长何畏坐在头车副驾驶，眼睛瞪得像铜铃，不断催促司机：“再快点！他娘的，油门踩到底！早到一分钟，滕县的弟兄们就少流一分血！”
士兵们挤在闷热的车厢里，枪不离手。
颠簸的路面让许多新兵吐得七荤八素，但没人叫苦。
他们知道，此行的目的地，是真正的炼狱。
朱康显得有些紧张，他紧紧靠着车厢，感受着卡车的每一次震动。
这是他第一次真正意义上奔赴战场，空气中那股无形的压力让他有些喘不过气。