夜色深沉，厚重的窗帘将托马斯勋爵的房间与外界彻底隔绝。
一盏孤灯幽幽燃烧，在墙上投下摇曳的光影。
这位白日里虚弱咳血的贵族，此刻却身姿笔挺地立于书桌前，仿佛在静候某位不速之客。
\"咯吱——\"书房的门被轻轻推开。
一道瘦削身影敏捷地闪入室内，见到早已等候多时的男人，来人面上不显，眼底却闪过一丝警觉。
“托马斯表哥，”海西站在安全距离外，随手拿起桌上的青铜摆件把玩，\"看来您康复得比预期要快？\"
烛光下，托马斯勋爵不紧不慢地为自己斟了杯威士忌。
琥珀色的酒液在杯中轻晃，他迈着优雅的步子向前走去：“你的威廉表哥没告诉过你？”
他唇角微扬，眼底却毫无笑意，“托马斯大表哥，是不能得罪的人。”
海西的指尖悄然抚过桌面，突然寒光一闪——一柄裁纸刀精准抵住对方马甲上的银扣：“想来他也忘了提醒大表哥，”刀尖在纽扣上轻轻一叩，“有些距离，最好保持。”
勋爵的脚步应声而止，却低笑出声。酒杯与刀尖在昏黄灯光下泛着相似的危险光泽。
“海西，小表弟 ，这么不友好，可不好。”
“那么，”海西的刀尖仍稳稳抵着银扣，黑眸直视对方，“安妮·布特到底是不是你杀的？”
托马斯勋爵闻言轻笑出声，喉结随着笑声微微震动，几乎要碰到锋利的刀尖。
“我亲爱的小表弟，”他晃了晃酒杯，“我怎么会杀死自己的妻子呢？”
海西嘴角扯出一抹讥诮的弧度。这帮贵族老爷们，又有几个不是杀妻狂魔？
历史上为了爵位、情妇或者单纯看着碍眼就毒死发妻的案例，简直可以编成一部《贵族杀妻大全》。
“那安妮·布特的政治立场？”
她单刀直入，“以她的身份应该不会是法国间谍，是单纯因无处施展抱负，卷入了政治漩涡？”
勋爵突然向前半步，刀尖刺破了他丝质马甲的表层。
他浑不在意地啜饮一口威士忌，琥珀色的酒液沾湿了唇角。
“你比我想象的更敏锐，”他的声音突然低沉下来，“安妮她从来就不懂政治。她只看得见眼前闪亮的金币。”
窗外一道闪电划过，瞬间照亮了勋爵苍白的脸。海西这才注意到，他握着酒杯的指节已然发白。
“所以她只是枚棋子？”海西稍稍撤回刀刃，“被你们用来转移视线的替罪羊？”
勋爵突然伸手握住她持刀的手腕，冰凉的触感让海西一惊。
“聪明的小表弟，”他的呼吸带着威士忌的醇香，“有些游戏，知道得太多反而活不长。”
托马斯勋爵突然低头凑近，威士忌的气息混着若有似无的檀香，拂过海西耳畔。
“你这样的聪明人，”他刻意放慢语速，指尖若有似无地擦过她持刀的手背，“应该知道在德文郡，没有比霍华德家族更可靠的庇护所”
海西纹丝不动，裁纸刀稳稳横在两人之间。“勋爵大人实在不必如此大费周章。”
她微微偏头避开对方的气息，声音冷静得像在讨论天气，“我与爱德华之间清清白白，您用不着试探。”
刀面反射的冷光在勋爵喉结处游移，海西继续道：“至于成为谁的情妇——”
她突然勾起唇角，黑眸里闪过一丝讥诮，“恐怕要让您失望了。我对圈养在金笼子里的生活毫无兴趣，哪怕笼子是纯金打造的。”
勋爵低笑出声，却识趣地退后半步。
他举起酒杯做了个致敬的手势：“真是遗憾。不过”
“小表弟，你想好亨利到达之后，以何种身份出现在他的面前呢？他可是你威廉表哥的挚友。”