阳光在林间投下斑驳阴影，距离无邪等人离开已过去整整两小时。
小哥与浑身裹满泥浆的泥人，即陈玟锦，终于回到出发地，潮湿的落叶在他们脚下发出细碎声响。
小哥目光如鹰隼般精准锁定那张压在石块下的纸条，骨节分明的手指将其捏起。
他快速扫过上面熟悉的字迹，喉头微动，沉默着将纸条仔细对折，收入贴身口袋。
\"无邪他们先离开了？\"
陈玟锦抹去糊在脸上的泥浆，露出两道锐利的目光。
小哥轻缓点头，声音低沉：\"去寻无三省了。\"
话音未落，他已抬脚准备跟上那行人远去的方向。
陈玟锦突然伸手拦住他，语气里带着不容置疑的笃定：
\"我们务必确保无邪能顺利抵达西王母宫。\"
这句话让小哥陡然皱眉，指节因用力而微微发白。
此前被迫与无邪分开的算计仍如鲠在喉，那些藏在暗处觊觎\"终极\"秘密的势力，此刻仿佛化作无数双贪婪的眼睛，正盯着无邪单薄的背影。
他不能陪在无邪身边就算了，但是必须得保护好他。
见他周身萦绕着压抑的气息，陈玟锦轻叹一声解释道：
\"你的存在本身就是震慑。只要你在无邪身边，那些暗中窥伺的人就不敢轻易动手。”
这次让无邪前往西王母宫，一来能让他接触到长生的真相，二来也能将那些藏在暗处的人彻底引出
\"我不能让他涉险。\"
小哥冷硬打断，漆黑的瞳孔里翻涌着罕见的情绪。
在他漫长孤寂的生命里，无邪早已成为最特殊的存在。
陈玟锦看着这个向来淡漠的人第一次显露出如此强烈的情绪，也理解他担心好兄弟的心情，但是……
还未等她开口再劝，小哥已转身准备离开：
\"我会暗中保护他。\"
\"那我们在后面跟踪？\"
陈玟锦无奈地笑了笑，在小哥迈步前突然叫住他，指了指右侧尚未被踩踏过的灌木丛，
\"等等，走这边。我知道条近道，能赶在他们宿营前追上。\"
很快，两人的身影很快隐没在茂密的枝叶间，只留下两道深浅不一的足迹。
潮湿的林间小道上，无邪与胖子各自拄着新砍的树枝，深一脚浅一脚地前行。
刚换上的衣物，又被低垂的枝叶上滚落的露水洇出大片水痕，黏腻地贴在身上，闷热又难受。
胖子将全身重量倚在木棍上，胸脯剧烈起伏着喘粗气：
“天真，照咱这脚程，啥时候能到地儿啊？再这么走下去，我这老腰都要折了。”
无邪握着木棍不断敲打四周草木，警惕暗处潜藏的危险，另一只手掏出手帕胡乱抹了把额角的汗珠：
“快了，也就这一两天的事儿。”
“但愿三爷能撑到咱们汇合。”
潘子望着前方幽深的林子，语气里藏着担忧。
“天真他三叔也真是，非要单干。这人啊，不服老不行，遭老罪咯！”
无邪心想，那老狐狸肯定藏着啥秘密，所以才躲着他。
话音刚落，他又开启了话痨模式，一边踢开脚边的石块，一边絮叨：
“潘爷，您都奔四的人了，也得找个媳妇，生个大胖娃娃啦。到时候咱们天真不得给小娃娃包个大红包？”
潘子无奈地笑了笑：“胖爷，您这想法想得够远的，谢谢您嘞！”
无邪听着这番话，竟难得觉得胖子说得在理，认真地点点头：
“潘子哥，这次回去，可别再跟着三叔到处冒险了。成家立业才是正事儿，别总跟着他瞎折腾。”