乾朝福熙八年春
全州今年的春天格外阴冷。
程府朱漆大门上的铜环蒙着水雾，檐角铜铃在倒春寒的风里发出沉闷的响声。
松鹤院正房内，浓重的药味混着檀香，老祖宗枯槁的手指攥着青缎被面，喉间发出风箱般的喘息声。
程府的老祖宗缠绵病榻数日，身体状况每况愈下。”
近日倒春寒，又惹了凉，原本就虚弱的身体，如今更是如同风中残烛。
大夫们来来去去，尽管使出了浑身解数，但所有人都心知肚明，老祖宗的病情已经到了无法挽回的地步。
程府上下，从主子到下人，都笼罩在一片沉重的氛围之中。
“可给京城那边捎去信儿了？”，程大夫人接过沾着雪水的鹤氅递给丫鬟，轻声问道，语气中带着一丝急切和担忧。
她眼角泛青，鬓边一缕碎发垂在苍白的脸颊旁，显是几日未曾安眠。
程大郎瘫在黄花梨圈椅里，闭眼揉着太阳穴：\"走官驿的加急信，最迟明日也该……\"
话未说完，外头突然传来瓷器碎裂声。
他烦躁地掀帘望去，正见有小丫鬟跪在廊下捡碎瓷片，衣下摆还洇着药渍。
\"没用的东西！\"程大爷一脚踹翻门边炭盆，火星溅在丫鬟手背上，烫得她瑟缩着不敢出声。
程大夫人忙使眼色让鲁嬷嬷把人拖走，转头望着雕花窗棂外灰蒙蒙的天——这已是本月第三个挨罚的下人。
大老爷这几日眉头紧锁，连平日里最爱的龙井茶都懒得碰一口，整日里在书房里踱来踱去，时不时还低声咒骂几句。
旁人或许不解他为何近来脾气如此暴躁，但作为身边人，大夫人却是心知肚明的。
老祖宗年事已高，病情反复，老爷不仅焦躁于此。
更让老爷心神不宁的，是与那位神秘人的往来。
那位神秘人是谁，大夫人并不清楚，只知道是个男人，于程家来去无踪。
程老爷每次去与他见了面，回来脸色都阴沉得吓人。
大夫人曾无意间听到老爷与那神秘人交谈，隐约提到“期限”“风险”之类的字眼，似乎老爷与那神秘人之间有一笔不小的交易。
这笔交易究竟是什么，大夫人不敢多问，但她能感觉到，老爷正被这件事压得喘不过气来。
有一次，程大老爷在书房里独自饮酒，醉意朦胧间，自言自语道：“若是当初不贪那点便宜，何至于此……”
大夫人站在门外，听得心惊肉跳，却不敢进去打扰。
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知道程大爷心情不好，但憋到晚间，程大夫人终还是忧心忡忡问道：“哎，也不知道来不来得及，老爷，您说那边能来吗？”
程家众人深知老祖宗对程家的重要性，而京城那边的人，更是程家最后的希望。
程大爷仰靠在床上，微微皱眉，想了想，才缓缓开口：“能来，他小时候在老祖宗身边养了好几年，一直念着情分，要不然也不会一路过全州就来家里看望老祖宗。”