煮酒叶难烧。
黛玉也笑着说：
没帚山僧扫，
宝琴也笑着说：
埋琴稚子挑。
湘云笑得直不起腰，赶忙念了一句，众人问：“到底说的什么？”
湘云大声喊道：
石楼闲睡鹤，
黛玉笑得捂着胸口，高声嚷道：
锦罽暖亲猫。
宝琴也急忙笑着说：
月窟翻银浪，
湘云赶忙联道：
霞城隐赤标。
黛玉连忙笑着说：
沁梅香可嚼，
宝钗笑着称赞，也赶忙联道：
淋竹醉堪调。
宝琴也急忙说道：
或湿鸳鸯带，
湘云赶忙联道：
时凝翡翠翘。
黛玉又赶忙说：
无风仍脉脉，
宝琴又急忙笑着联道：
不雨亦潇潇。
湘云笑得趴在地上，软成了一团。众人看她们三人激烈对抢，都顾不上作诗了，只是在一旁看着笑。黛玉还推着湘云，让她接着联，又说：“你也有才思用尽的时候。我倒要听听你还能说出什么来！” 湘云只是趴在宝钗怀里，笑个不停。宝钗推她起来说：“你要有本事，把‘二萧’的韵全用完，我才服你。” 湘云起身笑着说：“我这哪是作诗，简直是在拼命呢。” 众人笑着说：“那还是你接着说吧。” 探春早就料到自己没机会联句了，便早早把自己想好的写了出来，然后说：“还没结束呢。” 李纨听了，接过话来，联了一句：
欲志今朝乐，
李绮收尾道：
凭诗祝舜尧。
李纨说：“够了，够了。虽然韵脚还没用完，但剩下的字要是勉强用上去，反倒不好了。” 说完，大家仔细地评论了一番，发现湘云联的诗句最多，都笑着说：“这都是那块鹿肉的功劳。”
李纨笑着说：“一句一句地评，整体还算连贯，只是宝玉又垫底了。” 宝玉笑着说：“我本来就不大会联句，你们就多担待我吧。” 李纨笑着说：“也不能每次诗社都迁就你。一会儿说韵脚难，一会儿又出错，还说不会联句，今天一定要罚你。我刚才看到栊翠庵的红梅特别好看，我想折一枝回来插在瓶里。只是讨厌妙玉的为人，我不想理她。现在罚你去折一枝红梅回来。” 众人都说这个惩罚既高雅又有趣。
宝玉也乐意去，答应着就要出门。湘云、黛玉一起说道：“外面冷得很，你先喝杯热酒再去。” 湘云早已拿起酒壶，黛玉递上一个大杯子，满满地斟了一杯酒。湘云笑着说：“你喝了我们的酒，要是取不来红梅，可要加倍罚你。” 宝玉赶忙喝了一杯，冒着雪出门了。李纨让人好好跟着他。黛玉连忙阻拦说：“不用，有人跟着反而不方便。” 李纨点头说：“有道理。” 她一边吩咐丫鬟拿来一个美女耸肩瓶，装上水准备插梅花，一边又笑着说：“等宝玉回来，就该咏红梅了。”
湘云急忙说：“我先来作一首。” 宝钗赶忙说：“今天绝对不能再让你作了。你把风头都抢光了，别人都没得玩了，多没意思。等会儿还是罚宝玉，他说不会联句，现在就让他自己作诗。” 黛玉笑着说：“这话没错。我还有个主意，刚才联句没尽兴，不如让联句少的人来作红梅诗。” 宝钗笑着说：“这主意好极了。刚才邢岫烟、李纹、李绮三位才女没怎么发挥，而且她们又是客人。宝琴、颦儿、云儿三个人抢了不少，我们其他人都别作了，就让她们三个来作。” 李纨说：“李绮不太会作诗，还是让琴妹妹来作吧。” 宝钗只好同意，又说：“就用‘红梅花’三个字作韵，每人作一首七律。邢大妹妹作‘红’字韵，李大妹妹作‘梅’字韵，琴儿作‘花’字韵。” 李纨说：“就这么放过宝玉，我可不答应。” 湘云急忙说：“有个好题目让他作。” 众人问是什么题目。湘云说：“就让他作‘访妙玉乞红梅’，多有意思啊！” 众人听了，都觉得有趣。
话还没说完，只见宝玉笑着拿着一枝红梅回来了，丫鬟们赶忙接过，插进瓶里。众人都笑着道谢。宝玉笑着说：“你们现在好好欣赏吧，为了这枝红梅，我可费了不少劲儿呢。” 这时，探春又递过来一杯暖酒，丫鬟们上前接过宝玉的蓑衣和斗笠，掸去上面的雪。各人房里的丫鬟都送来了衣服，袭人也派人送来了一件半旧的狐腋褂。李纨让人盛了一盘蒸熟的大芋头，又盛了两盘朱橘、黄橙、橄榄等水果，让人带给袭人。湘云把刚才定的诗题告诉宝玉，又催他赶紧作诗。宝玉说：“姐姐妹妹们，让我自己选韵脚吧，别给我限定了。” 众人都说：“随你怎么作吧。”
大家一边说着，一边欣赏起那枝梅花。这枝梅花大约二尺来高，旁边有一条横枝纵横伸展出去，差不多有五六尺长。横枝上小枝分叉，有的像蟠曲的螭龙，有的像僵硬的蚯蚓，有的孤直瘦削如同毛笔，有的密密麻麻如同树林。梅花绽放，色泽如胭脂般艳丽，香气比兰花和蕙草更为浓郁，众人纷纷称赞不已。
这时，邢岫烟、李纹、薛宝琴三人已经吟好了红梅诗，各自写了下来。众人便按照 “红梅花” 三个字的顺序，依次看过去。诗是这样写的：
咏红梅花得 “红” 字 邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
咏红梅花得 “梅” 字 李纹