堂下，那几个书铺掌柜抖如筛糠，跪伏在地，冷汗浸湿了背脊，连头都不敢抬。
就在这时，脚步声响起。
刘渊整理了一下稍显凌乱的衣冠，深吸一口气，强作镇定地昂首走了进来。
然而，当他的目光扫过堂上肃杀的景象，尤其是看到那几个跪地、形容狼狈的掌柜时，心头一沉！
不好！这阵仗不对！白正明这老狐狸，还有楚川那小子……他们想干什么？
他强压下心中的不安，脸上堆起惯有的、略带倨傲的假笑，朝着白知县拱手行礼。
“不知白大人深夜传唤，刘某前来听令。可是发生了什么要紧事？”
白知县冷哼一声，目光冰凉，语气森寒。
“刘掌柜，你好大的胆子！”
“今夜城郊废仓失火，本官亲率衙役前往，当场抓获纵火之人！经审问，这几位皆异口同声，指认你刘渊为主谋！意图烧毁楚秀才方才仓库的书籍，并意图嫁祸于他！刘渊，你可知罪？！”
刘渊脸色瞬间煞白，额头渗出细密的冷汗，叫起撞天屈。
“冤枉啊！大人！天大的冤枉！”
他急忙转向楚川，脸上挤出几分近乎谄媚的“真诚”。
“楚秀才！您可要为刘某说句公道话！您才华横溢，三日印出三百册经义，此等壮举，堪称我南阳文坛佳话！刘某佩服还来不及，又怎敢、怎会行此等卑劣之事加害于您？”
楚川看着刘渊那副无辜的模样，嘴角却缓缓勾起一抹令人捉摸不透的笑意。
他转过头，目光淡淡扫过那几个抖得更厉害的掌柜，声音清朗，却带着一丝异样的悠然。
“大人，依学生看，此事或许另有隐情。”
众人皆是一愣，包括正准备继续痛斥刘渊的白知县。
楚川不紧不慢地继续。
“这几位掌柜，我看……多半是平日里记恨刘掌柜生意做得红火，抢了他们的饭碗，又或是受了什么人的挑唆，这才狗急跳墙，故意攀诬刘掌柜，想要拖他下水吧？”
这话一出，不只是掌柜们懵了，连刘渊都愣在当场！
短暂的错愕之后，刘渊眼中闪过一丝狂喜！管他呢！天上掉下来的梯子，不爬白不爬！先脱身再说！
他连忙抓住这根救命稻草，顺着台阶就下。
“楚秀才明鉴！大人明鉴啊！”
他激动地指向那几个掌柜，语气急切。
“我们……我们私下里，确实……确实是议论过几句！都好奇楚秀才是如何奇迹般印出这么多书的，私下里瞎猜……猜测您可能有什么祖传秘方，或是得了哪位印刷大家族暗中相助……”
“但这……这都只是我们几个井底之蛙的胡乱猜测啊！绝无半点加害之心，刘某也没有想到这些人竟然敢做出如此丧心病狂之事！！”
刘渊见有机会，立马跳到了楚川这一边。
“啪！”
一声清脆响亮的惊堂木重重拍下。
原本被刘渊这番无耻之言震惊的掌柜们神思不属，顿时被吓了一跳。
白知县脸色铁青，声色俱厉。
“大胆刁民！无凭无据，竟敢当堂诬告良善！还不知悔改，试图狡辩！再加上纵火烧仓，意图毁坏楚秀才清誉，嫁祸好人！桩桩件件，罪不容赦！”