短暂的沉默过后。
贞嫔朝着龙榻屈膝下去，行了万福礼，
“皇上静心养病，列祖列宗保佑，您定然不会有事！臣妾不再叨扰您歇息，这便走了。”
沈晏辞应了一句，“瑾贵人，你送贞嫔回去。”
又嘱咐道：“你们都要好生护着自己，明白吗？”
贞嫔回到住处时，宫人们已然乱作一团。
雨燕焦急地询问几个小太监，
“还是没有找到娘娘吗？”
有眼尖的小太监，最先看见贞嫔失魂落魄地站在门口，忙喊道：
“姑姑！娘娘回来了！”
雨燕忙迎上去，担忧道：“娘娘这是去哪儿了？可吓坏奴婢了”
贞嫔疲惫地抬眼。
庭院中，宫人们全副武装，忙碌着洒水、熏醋、焚烧艾叶，
总归是将能用来防疫的法子都用上了。
贞嫔尤记得从前肆虐上京的那场天花，
府上奴仆上午发了病，父亲当即就将人驱逐出府。
仆人拍打着府门，哭着求救。
可到了下午，他就再没动静了。
他死在了府门前，连尸首都没人敢捡。
贞嫔知道这病的厉害，口咽部生了疹泡，有时一口气憋着上不来，人也就这么去了。
雨燕搀扶着她回了寝殿，劝她说：
“皇上和皇后如今都病了，现在庄子里的情况十分严峻，这几日您可不能再出门走动了。”
“嗯。”贞嫔平静地应了一声，转而吩咐雨燕道：
“你去叫人拿些煮沸了的醋来我这儿，房中要一直熏着，才更安全些。”
雨燕依言而去。
回来时，却发现房门被贞嫔从里头锁上了。
雨燕心觉不妙，用力拍打着房门，
“娘娘！您为何要将自己锁在房中？”
无人回应。
她心急如焚，又绕到窗前。
菱窗也锁着。
但她依稀看见暖座上似乎坐了个人影。
雨燕扒着菱窗的缝隙，朝房中望进去。
她看见贞嫔坐在暖座上，手中攥着一抹明黄色龙纹布料。
定睛一看，才认出竟是沈晏辞的腰封！
雨燕大骇，“娘娘方才是去了皇上宫中？这腰封是皇上的贴身之物，皇上染及天花，他接触过的东西娘娘断断碰不得！”
“我知道。”贞嫔语气极为平静道，不觉将腰封攥得更紧了些，“我也知道只有这样，我才一定可以得了跟皇上一样的病。”
“娘娘糊涂了！”雨燕失声道：“上京从前那场疫病带走了多少人命您是知道的！”
她自知这样的话贞嫔断然听不进去，便转了话锋，往贞嫔在意之处劝说：
“就算您平安无事，可天花红疹发泡多在面部，痊愈后多半要留疤。您最在乎容貌，怎么能”
“本宫在乎的从来都不是容貌。”
贞嫔瞥一眼铜镜，原本娇艳的她，不过几日磋磨，就已看来颓靡了。
“皇上护着我，不许我去见他。我只有自己也得了这病，他才会安心让我留在他身旁照料。也不止是他”
她摇头，眼底仅余下了绝望的灰烬，
“还有允谦。他养在太后身边，这病是端王招惹回来的，他前些日子时常陪伴在太后左右。太后若病了，允谦又怎能幸免？
我为人母、为人妻，我决不能在此刻眼睁睁看着我的夫君、我的孩子受苦！”
雨燕迟疑道：“可大皇子他”
“他到底是本宫的儿子！”
雨燕被呵斥得愣住。她将说未说的话吞下腹，只道：
“庄子里人手充裕，他们都会尽心照顾皇上，娘娘实在不必将自己也牵连进去。”
“尽心？哼。”贞嫔冷笑，“本宫比谁都清楚，那些奴才背地里揣着怎样的心思！