我位份在她之上，处处压她一头，她对我只有叩首请安、事事顺从的份儿，我能有什么不顺心？
皇后想让我俩冰释前嫌。究竟是为着我着想，还是为那贱人谋算，想让我日后对她少些为难？你自个儿心里明镜似的。”
贵妃的神色冷了又冷。
她目光自上而下打量皇后一瞬，旋而垂首闲闲拨弄着护甲上的碧玺石，终是丢了仅有的那点对皇后的尊重，语气揶揄道：
“这些年来，皇后不是一直都是这么做的吗？和睦六宫，对谁都是一视同仁，人前人后的亲近。
可本宫却没有你这样的宽宏大度。你愿意与一个贱婢姐妹相称，这份大度，是本宫断断学不来的。”
皇后闻言静默良久。
与顺妃姐妹相称的，从来都不是皇后，而是贵妃她自己。
从前顺妃还是贵妃的婢子时，皇后不止一次见过贵妃一口一个妹妹唤着她，即便她犯了错，贵妃也不忍苛责，反倒多有照拂。
而如今
皇后也怪不得贵妃什么，也不再劝着她与顺妃和睦，只道：
“本宫免了顺妃抄写佛经，让她好生休养。后日便是大懿百年国诞，高位嫔妃列席，会与诸多大臣碰面。也不好让人见她有伤在身，惹了笑话。”
贵妃不屑冷嗤，“皇后拿定主意就好。她是你的妹妹，你护着她也是应该。”
话落也不与皇后请辞，起身就要走。
皇后叫住她，“你且等一等。”
贵妃驻足一瞬。
云熙手捧黄梨木食盒，趋近她身旁。
雨燕正欲上前接应，贵妃抬手拦下，沉声问：
“什么呀？”
云熙将食盒启开，方见青玉盘中整齐摆放着三摞桂花酥。
皇后含笑道：
“回宫时路过齐顺斋，念着它那儿的桂花酥是从前在潜邸时，咱们都喜欢的口味。
入宫后御厨手艺再是精湛，也不是那个味道了。于是本宫便买了些，特意给你带回来。”
贵妃目光落在桂花酥上。
齐顺斋的糕点最是精致，每一枚桂花酥都被做成了花瓣状，金黄酥脆的表皮层层叠叠，犹如绽放的秋菊，
酥皮上零星点缀着金桂花瓣，又撒了细密糖霜，如初雪轻覆，未入口已觉甜香沁人。
那股熟悉的味道漫入鼻息，不觉将贵妃的思绪拉回了从前。
她想起了从前在潜邸时，最无忧无虑的那段时光。
绮梦最喜欢下雨天，
每当帘外细雨潺潺，她都会拉着知笙坐在廊下，
暖着果茶，吃着桂花酥，静听雨落，日子就这般悠闲地从指缝间溜走。
桂花酥酥皮松脆，绮梦常沾得脸颊都是残渣。
知笙笑话她说：“你瞧你，实在是没的一丁点大家闺秀的模样了。”
绮梦娇笑道：“规矩都是做给外人看的。我在姐姐面前，自然是怎么舒服怎么来，难不成还要怕姐姐看了我的笑话？”
知笙笑着摇头，“再是图个自在，也不好把自个儿吃成只小花猫不是？”
她口中讨嫌，却是满眼宠溺，仔细帮绮梦将脸颊残渣清理干净。
绮梦挽着她的胳膊，斜倚在她的肩头，低声问：
“姐姐，我听人说，宫里面的嫔妃争风吃醋的厉害，害起人来手段也是阴狠毒辣。
你说王爷日后若是当真能继承大统，成了皇帝。那咱们姐妹俩，还能像今日这般亲密无间吗？”
“这便是浑话了。”知笙轻刮着她小巧的鼻头，笑道：
“无论身处何处，你我姐妹情分总是不会变的。”