后妃们如此听着雨声，又候了几时。
一刻钟后，才见沈晏辞率众王公、朝臣入席。
南瑾远远看了眼，紧随沈晏辞身后而入的那些个王爷，原在除夕夜宴时就有过照面。
至于随后入内的朝臣，南瑾只认得柳扶山一人，余下皆是些生面孔。
与柳扶山并列行前的，瞧着像是一对父子，眉眼间与贵妃颇有几分神似，想来大抵是邵家那父子俩。
他二人与柳扶山当真好不对付，仅是落座间隙，已不知目光交锋了多少回。
待吉时到，沈晏辞说了几句庆贺国诞的喜话，众人举杯同饮，宴席遂开。
席间歌舞助兴，丝竹管弦不绝于耳，菜式更是样样选材奢华，烹调精致。
南瑾因着有了身孕不宜饮酒，桌上的酒水一早被换成了酸甜利口的梅子汁。
她端起酒杯，相敬荣嫔，笑道：
“还未恭喜姐姐。晨起听宜妃娘娘说，皇上昨夜翻了姐姐的牌子。”
大懿朝百年国诞，内外都办得声势浩大。
前几日，臣服于大懿的各外族番邦，纷纷派遣使臣赴京送上贺礼。
当中以楼兰最为重视。
所赠牛羊三千头、骏马八百匹不说，更有一整块成色上佳的和阗玉，其上精雕细琢大懿版图，可堪无价珍宝。
楼兰王此举，是在向大懿表忠心，也是实在放心不下入宫的女儿，想以此换得沈晏辞对荣嫔能多几分恩宠。
礼重情意自然重，
贺礼才送入宫，荣嫔的‘恩宠’就接踵而至。
自从荣嫔脸上生了暗疮，美貌不似从前后，沈晏辞已有大半年未曾单独与她相见，更遑论翻她的牌子。
荣嫔原先还是盼着的。
她虽是被迫和亲，但到底就这么一个夫君，又见沈晏辞生得轩然霞举，也有过与他共华发的念想。
但君恩似流水，转瞬消散。失去得久了，反倒没了执念，愈发活得通透：
原来女子的人生也可以有属于自己的精彩，并非没了男子，就过活不得。
故而即便得了这恩宠，荣嫔也是心绪淡淡的，只隐秘对南瑾说：
“说起这事，我昨日倒是听见了别的新鲜。”
“什么？”
“我去找皇上时，正巧遇见几位大臣从朝阳宫出来，我隐约听见他们议论了两句。”
荣嫔凑近南瑾，掩唇低语道：
“似乎是在说劝皇上立储一事。”
南瑾佯装讶异，怔愣地看着荣嫔。
荣嫔继续道：“从前皇后身子康健，皇上盼着嫡子，不急着立储也是寻常。可眼下”
她摇头，“没了嫡子，尊荣尽落在了贵妃的长子身上，这事谁又能说得准？”
说话间，闻得席间有了动静。
邵卓峰忽而起身，双手举起杯盏高奉上首，向沈晏辞恭敬道：
“微臣恭请陛下满饮此杯。陛下心怀天下，勤勉治国，幸赖陛下之德，大懿边疆安定，四海晏然，百姓富足，岁岁丰稔。得遇如此明君，实乃天佑我朝！”
这样奉承的话，如同麻袋兜底的收口，
一旦扯开口子，就如泄洪之水汹涌而来。