黑暗。无边的黑暗。
颜清感觉自己漂浮在虚无中，时而如坠冰窟，时而似入火海。三支箭矢穿透后背的剧痛已经麻木，取而代之的是一种奇异的抽离感，仿佛灵魂正试图脱离躯体。
在意识混沌的间隙，她偶尔能捕捉到外界的碎片——粗糙的手指轻抚她的额头，苦涩的药汁滑入喉咙，低沉沙哑的嗓音在耳边呢喃那是周生辰的声音，却比她记忆中更加疲惫、更加脆弱。
\"别离开我求你\"
她想回应，想告诉他她在这里，但黑暗如潮水般一次次将她卷走。
不知过了多久，颜清终于挣扎着撑开沉重的眼皮。模糊的视线中，一盏油灯在角落里摇曳，照亮了简陋的草屋。她试图转头，一阵剧痛立刻从后背辐射至全身，让她忍不住呻吟出声。
\"颜清？\"
一张憔悴的面孔突然出现在视野中。那是周生辰，却与她记忆中的模样判若两人——双眼布满血丝，下巴冒出青黑的胡茬，额前甚至多了几丝白发。唯有那双眼睛，依然如星辰般明亮，此刻盛满了惊喜。
\"水\"颜清艰难地挤出这个字。
周生辰立刻小心翼翼地托起她的头，将一碗温水送到她唇边。甘霖入喉，颜清这才意识到自己有多渴。她贪婪地喝了大半碗，才缓过气来。
\"我在哪里？\"
\"安全的地方。\"周生辰的声音轻柔得像怕惊扰一场美梦，\"谢崇的旧部提供的庇护所，远离官道。\"
颜清试图回忆，悬崖边的厮杀、飞来的箭矢、周生辰的怒吼记忆如潮水涌来。她下意识想摸后背，被周生辰轻轻按住手。
\"别动，伤口会裂开。\"他的眉头紧锁，\"三支箭，一支差点伤到心脉。你昏迷了七天。\"
七天？颜清震惊地看着周生辰疲惫的面容。他这七天是怎么过的？一直守在她身边吗？
\"太后太子\"
\"嘘，先别想这些。\"周生辰用湿布轻拭她的额头，\"你只需养伤，其他有我。\"
但颜清敏锐地注意到他说这话时眼中闪过的阴霾。情况肯定比他说得严重得多。她想追问，一阵倦意却突然袭来，眼皮沉重得抬不起来。
\"睡吧。\"周生辰的声音渐渐远去，\"我会在这里\"
再次醒来时，天已大亮。草屋比夜间看起来更加简陋，但收拾得很整洁。她的伤口被仔细包扎过，身下的褥子虽然粗糙，却干净清爽。
周生辰不在屋内。颜清慢慢转动头部，看到门边坐着一位老者，正捣药。听到动静，老人走过来。
\"姑娘醒了？老朽是村里的郎中。\"他和蔼地说，\"王爷去打水了，很快就回。\"
王爷？颜清心头一颤。即使在这样隐蔽的地方，周生辰仍被尊称为王爷，可见这些部下对他的忠诚。
\"我的伤\"
\"万幸未伤及要害。\"老郎中帮她检查绷带，\"但失血过多，需静养月余。王爷日夜守护，亲自为你换药喂药，老朽行医四十载，未见如此用心的。\"
正说着，门被推开，周生辰提着水桶进来。看到颜清醒着，他眼中立刻亮起光彩，快步走到床边。
\"感觉如何？\"他伸手轻触她的额头，确认没有发热。
\"好多了。\"颜清努力微笑，\"听说某位王爷亲自当我的看护？\"
周生辰耳根微红，瞥了老郎中一眼。老人识趣地告退，留下两人独处。
\"你救了我，我照顾你是应该的。\"周生辰坐下，开始为她换药。他的动作极其轻柔，仿佛对待易碎的珍宝。
当绷带解开，颜清看到自己肩背处狰狞的伤口时，不禁倒吸一口冷气。周生辰的手顿了一下，声音低沉：\"很疼吗？\"
\"不\"颜清摇头，却注意到周生辰眼中闪过的痛楚，比她的伤口更深。她突然明白，她的伤也在他心里刻下了难以愈合的痕迹。
换药过程中，颜清注意到周生辰腰间空空如也——那块从不离身的玉佩不见了。
\"玉佩呢？\"她急忙问。
\"安全的地方。\"周生辰安抚道，\"两块都藏好了。刘子行和太后的人都在疯狂搜寻它们。\"
他简要讲述了这七天的情况。原来那日颜清中箭后，周生辰暴怒杀出重围，带着她躲入深山。谢崇的旧部接应了他们，提供这处隐蔽住所。而朝中已传出周生辰\"谋反\"的消息，军队被太后调离，他实际上已成孤家寡人。
\"刘子行逃回京城后，与太后暂时联手。\"周生辰冷笑，\"一个想要玉佩，一个想要我的命。\"
颜清心头一紧：\"那我们\"
\"别担心。\"周生辰轻抚她的发丝，\"我已派人联系可靠旧部，很快会有援兵。你现在只需养伤。\"
他的声音很平静，但颜清敏锐地察觉到其中的勉强。情况肯定比他说的严峻得多。她想追问，却被一阵咳嗽打断。周生辰立刻端来药碗，小心喂她服下。