景阳宫的晨光透过雕花窗棂洒进书房，在地面上投下斑驳的光影。楚薇站在五阿哥永琪面前，双手交叠置于腹前，目光低垂，保持着侍女应有的恭谨姿态。她能感觉到五阿哥审视的目光在自己身上停留，像一把无形的尺子丈量着她的每一寸。
\"你就是小燕子身边的那个侍女？\"永琪的声音温润如玉，却带着不容忽视的威严。
\"回五阿哥的话，奴婢绿竹，暂在还珠格格身边伺候。\"楚薇小心翼翼地回答，刻意带上几分惶恐。
书房里弥漫着淡淡的墨香和檀木气息。楚薇用余光打量着这个只在电视剧里见过的角色——永琪比想象中更高挑，一袭月白色长衫衬得他气质清雅，眉目如画却又不失阳刚之气。他手中把玩着一支精致的毛笔，笔杆上雕刻着细密的龙纹，显然是御赐之物。
\"昨日赏花宴上，是你引导紫薇格格写的字？\"永琪放下毛笔，从书案后踱步而出。
楚薇的心跳骤然加速。她没想到五阿哥观察得如此细致。\"奴婢奴婢只是替格格整理衣袖，不敢\"
\"不必隐瞒。\"永琪打断她，语气却出奇地和缓，\"我在西洋画师郎世宁那里见过类似的手法，用来教导初学者控制笔触。我只是好奇，一个从未出过杭州的侍女，怎会懂得这种技巧？\"
一滴冷汗顺着楚薇的脊背滑下。她早该想到，五阿哥作为皇子见多识广，没那么容易糊弄。她必须给出一个合理的解释，又不能暴露真实身份。
\"回五阿哥，奴婢的父亲生前喜好收集奇技淫巧之书，家中有一册《西洋绘画技法》，其中记载了此法。奴婢幼时顽皮，曾偷学了几招\"她半真半假地回答。历史上乾隆时期确实有西洋传教士带来的绘画技法书籍流传，这个解释应该站得住脚。
永琪眼中闪过一丝讶异，随即笑道：\"奇了。你父亲是做什么的？竟有这等藏书？\"
\"家父家父曾做过几年海关通译，结识了些西洋商人。\"楚薇硬着头皮继续编造。这个身份既能解释她接触西方知识的机会，又不会太过显眼。
\"原来如此。\"永琪点点头，似乎接受了这个解释，\"你识字？\"
\"略识几个。\"
\"会算术吗？\"
\"会一些简单的。\"
永琪突然从书架上取下一本账册，翻开一页推到楚薇面前：\"看看这个，能看懂吗？\"
楚薇扫了一眼，是宫中某处的日常开支记录。作为历史系学生，她对古代账目格式并不陌生。\"回五阿哥，这是御膳房的采买记录？上月十五日购入鲜鱼三十斤，每斤银一钱二分，共计三两六钱；香菇二十斤，每斤\"
永琪抬手示意她停下，眼中赞赏之色更浓：\"不错。小燕子说你聪明，果然不假。\"他沉吟片刻，\"太后近日要检查小燕子和紫薇的功课，尤其是《女诫》的背诵。以她那跳脱的性子，怕是难以完成。你若能帮她度过这一关，本王可向皇阿玛请旨，准你暂住宫中协助两位格格。\"
楚薇心头一震。这是打入宫廷内部的好机会！但同时也意味着更大的风险——在宫中生活，一言一行都在众人眼皮底下，更容易暴露。
\"奴婢奴婢定当尽力。\"她深深福了一礼，决定先抓住这个机会再说。
离开景阳宫，楚薇长舒一口气。五阿哥比她想象中更加敏锐，刚才的对话简直像走钢丝一般危险。不过，他似乎对她产生了兴趣，这对她在宫中的发展或许有利。
回到会宾楼，楚薇立刻被小燕子拉进了内室。
\"怎么样？五阿哥没为难你吧？\"小燕子紧张地问，\"他要是敢欺负你，我找他算账去！\"
楚薇心中一暖，笑道：\"五阿哥很和气，只是问了些家常。他说太后要检查《女诫》背诵，让我帮你准备。\"
小燕子顿时像泄了气的皮球：\"啊？那个老古董？我背了三天才记住开头两句！\"
\"没关系，\"楚薇安慰道，\"我有办法让你快速记住。\"
她从袖中掏出一叠小卡片，上面写满了字：\"我把《女诫》分成小段，每段配上一个有趣的故事或图画。人脑对图像和故事的记忆比单纯文字深刻得多。\"
小燕子好奇地翻看卡片：\"哇！这个小人画得真有趣！这是这是用炭笔画的？\"
\"嗯，我改良了一下。\"楚薇用的是现代简笔画的技巧，在清朝看来确实新奇。她花了一整晚时间，把枯燥的《女诫》内容转化为生动的图像和故事。
接下来的三天，楚薇用这套方法帮小燕子记忆。令所有人惊讶的是，原本坐不住的小燕子竟然能安静地学习好几个时辰，而且进步神速。
\"太神奇了！\"紫薇赞叹道，\"楚薇，你这法子比宫里的师傅强多了！\"
楚薇笑而不语。这只是现代记忆法的简单应用，但对古人来说却是闻所未闻。
太后检查功课那天，楚薇作为侍女随行。慈宁宫内，檀香缭绕，太后端坐在上，皇后陪侍在侧。小燕子一反常态，流畅地背诵了大段《女诫》，甚至还解释了其中含义，引得太后连连称赞。
\"好，好！小燕子进步很大啊！\"太后慈爱地笑道，\"看来是下了苦功。\"
皇后意味深长地看了楚薇一眼：\"听闻还珠格格新得了个聪明侍女，想必是她的功劳？\"
楚薇心头一紧，连忙跪下：\"奴婢不敢居功，是格格天资聪颖，勤奋好学。\"
太后打量了楚薇几眼，对乾隆道：\"皇帝，这丫头看着伶俐。小燕子身边正缺这样的帮手，不如就让她留在宫中伺候吧？\"
乾隆今日心情颇佳，点头应允：\"既然皇额娘开口，那就留下吧。赐住漱芳斋偏殿，协助两位格格读书习礼。\"
楚薇叩首谢恩，心中既喜且忧。喜的是终于能名正言顺留在宫中，忧的是从此要日日面对宫廷中的明枪暗箭。
当天，楚薇就搬进了漱芳斋。与拥挤的会宾楼相比，这里的条件堪称奢华——虽然只是偏殿的一间小室，但家具陈设无不精致，窗外还有一小片竹林，清幽宜人。
\"以后我们就能天天在一起啦！\"小燕子兴奋地拉着楚薇的手转圈，\"我带你逛遍整个皇宫！\"
紫薇笑着提醒：\"别闹了。楚薇现在是宫女子，有规矩要守。不过\"她压低声音，\"晚上没人时，我们可以一起玩你教的那个"跳井"游戏。\"
就这样，楚薇开始了她的宫廷生活。白天，她以侍女身份伺候两位格格；晚上，三人常在漱芳斋内说笑玩耍。楚薇教她们许多现代游戏和思想，而紫薇则耐心指导她宫廷礼仪和规矩。楚薇学得极快，不出半月，言行举止已与宫中女子无异。
一个细雨霏霏的午后，楚薇独自在御花园采摘新鲜桂花，准备为两位格格做现代式的桂花糕。突然，远处传来一阵骚动。
\"快传太医！令妃娘娘晕倒了！\"