驿站老板脸色煞白，冲着袁潇哀发了疯般的吼道，似乎这声怒吼用尽了他所有的力气。
话音未落，他又止不住地咳嗽，嘴角渗出了丝丝鲜血。
“我们就只是个为过往旅人提供水源的驿站，没偷过钱没杀过人，甚至连一头骆驼都不忍心踢过。平时哪怕想吃荤，也只是寻摸沙鼠尸体。”
驿站老板的眼眸被不甘的泪水所填满：
“现在沙城执法官放弃我们，不给我们供水了，甚至就连几个小混混都跑到我们头上拉屎！说什么免费送水，却是拿海水折磨我们！你们的心简直比沙蜥还黑，比沙蝎还毒！”
在声嘶力竭的谴责下，袁潇哀宛如雕像一般站在原地。
许久未亮塔纳托斯镰刀，在他脑海里幽幽泛着黑光。
“不对啊！”
袁潇哀突然惊醒。
“他并不是来挑事的啊？”
“他是来送水的啊！”
“分明是怀揣着友善的目的但行好事，又为什么？要承受平白无故的怒火！”
“水确实出了问题，但又不是我们干的啊，你凭什么斥责我们！”
这一瞬间，袁潇哀的心底里无端升出难以抑制的戾气。
似乎是察觉到了情绪失控，他一惊，赶紧收束心神。
望着驿站老板的呕吐物，他的心底里又产生了阵阵酸楚。
虽然自己承受了无妄之灾的谩骂。
可是……自己真的忍心责怪驿站的这些人吗？
他们也有自己苦衷，也有自己的神圣。
哪怕是自己受苦受罪，也不行窃不杀生，维系着这片沙漠上最后一片绿洲，维系着自己心灵的绿洲。
所以——
“我们究竟错在哪里，仅仅只是因为那桶海水吗？”
袁潇哀陷入了沉思……
另一边，吕方艾像只受伤的幼兽，蜷缩在驿站最阴暗的角落。
他抱紧双膝，把脸深深埋进臂弯里，试图藏起那双已经湿润的眼睛。
十四岁的心脏在胸腔里不安地跳动，每一下都撞击着他脆弱的自尊心。
驿站老板的呕吐物、那腐烂的沙鼠残肢、还有那些刺耳的指控——
一切都太过沉重，压得他喘不过气来。
他原本以为自己是男子汉，是杀猪哥最得力的助手，可现实却一巴掌扇在他稚嫩的脸上。
仰望着驿站斑驳的泥墙，吕方艾又一次感到了无助。
在这个瞬间，他突然无比怀念那个被他口口声声说要逃离的家。
那里，至少有人告诉他该如何面对这个复杂得令人窒息的世界。
余光捕捉到表哥吕不南的身影，吕方艾心底涌起一阵渴望。
只有堂兄能理解他，只有堂兄不会嘲笑他此刻的软弱。
他犹豫着，挣扎着，最终还是向那唯一的依靠靠近。
“小南哥……”
他声音干涩，像是被沙漠的风刮过的喉咙。
抬头时，吕方艾的目光无意间扫过吕不南的后颈，瞳孔猛然收缩！
他使劲揉了揉眼睛，以为是沙尘作祟，可那景象依旧清晰可见。
“小南哥，我…我是不是眼花了？”
他声音颤抖，食指不自觉地指向吕不南的后颈。
“你的后颈那里…怎么会有三枚红色的棋子？那……那好像是象棋里的红帅？！”