京都有两家“红袖招”，一家在文庆巷，用京都人的话说，这家是“素菜馆”，里面都是清倌人，卖艺不卖身！
另一家就是京都人口中的“荤菜馆”。就在国子监斜对面，与“怡红院”两对面，可谓是同行老冤家。经常上演一年河东一年河西，各领风骚两三月的戏码。只是自前年开始，国子监这处的“红袖招”就处处被“怡红院”打压一头。
玉玲珑坐在三楼看向对面的“怡红院”，大门口人来人往，王孙公子一簇接着一簇，而自己“红袖招”的门口呢？小猫三两只。用“门口罗雀”来形容一点也不为过。
“阁主，今晚又是不到十五个客人，再这样下去，我们每年捐献给慈幼局的一千两肯定没法支出了。毕竟姐妹们也要生活呀。”一个一身利落装扮的女子躬身禀告道。
“都怪师妹，为了一个臭男人拍拍屁股就跑了，留下这么个摊子让我一个人支撑，太过分了。青鸟，让你去慈幼局新招一批清倌人的事有眉目了吗？”
“阁主，说到这，就不得不提一件怪事。从去年腊月起。慈幼局上了十岁的女孩，不管容貌如何都被人招走，根本就容不到我们去挑人。事后属下去查探，发现这些人全去了一家叫“绛芸轩”的地方做工。也不是做青楼行当，都是一些跑堂小二侍应之类的活。故而属下也就没有再查下去。”青鸟回道。
“绛芸轩！就是时下京中贵女趋之若鹜的那个绛芸轩？”玉玲珑奇道。
“正是那个绛芸轩，据说那些孤女进去后待遇都很不错，哪怕只是去后厨洗碗，也有月银一两，还包吃包住。”青鸟都在想，有这么好的待遇，谁还会去当清倌人？毕竟，在名声这一块上，清倌人也就比妓子好那么一丁点。有了正经工作，谁还愿入青楼？阁主本想为那些孤女谋个不算出路的出路，而今看来，那位“绛芸轩”主人给的出路要比阁主给的出路好的多。
“既然她们有了出路，那也是一桩好事。只是这样一来，新人不继，老人退出，我们红袖招只怕也要关门大吉了！唉——”一拍桌子，玉玲珑又骂道，“那个“绛芸轩”的主人也不是什么好东西，和师妹一样可恶！好歹也留点汤给我们红袖招啊，他倒好，直接连锅端走，一点都不讲究。”屋漏偏逢连夜雨！玉玲珑长叹了一声，明面上的红袖招维持不住，暗地里的红袖招也会大受影响。现在红袖招的消息来源，已经深受影响了。
往昔顾客要探听什么消息，经常是订金一付，不出五天，就可交付订单。现在呢？上次马御史打探死对头京都府尹外室的消息，结果花了整整十天，才给了客户马御史一个模棱两可的消息，消息的时效性和准确性都大打折扣，使得马御史大为不满。
御史台那帮风闻奏事的头铁御史，可是她们最大最稳定的客户群啊！
结果，现在客户满意度大大下降了，长此下去，明暗两个红袖招都得玩完。
玉玲珑和青鸟坐困愁城长吁短叹，国子监的门囗却来了一个翩翩公子，摇着一把大纸扇，探头探脑的一会伸长脖子往国子监里瞧，一会又眯着眼看向不远处灯红酒绿喧嚣尘上的“怡红院”，还有那门口昏黄，楼上星火两三点的“红袖招”。
国子监的看门老翁也在看着这面生的公子：这是外地来国子监求学的书生？一边向往学府文海，一边又难抵红粉诱惑？这下，可两难啰。
看门老翁期待着好戏即将在公子入学后就会上演。不过这公子长得真俊啊，比“怡红院”的翠微姑娘还好看。