如今，第77特混舰队已经开始整建制撤出战场。
莱特湾登陆场的警戒任务，完全交给了第38特混舰队。
可是，如今的第38特混舰队也风光不再。
前几天的苏拉威西海海战，第38特混舰队输了里子又输了面子。
率先抵达苏拉威西海的第384特混大队，四艘航母全部被击中。
其中“富兰克林”号大型航母和“圣哈辛托”号轻型航母被击沉。
“企业”号大型航母和“贝勒伍德”号轻型航母也因为受创，被迫撤出战场，返回珍珠港进行修理。
四艘航母全部退出战斗，第384特混大队等于是名存实亡。
第383特混大队麾下的四艘航母，也损失了两艘轻型航母。
其中“普林斯顿”号是在10月24日被第一航空舰队的岸基飞机击沉的。
本来，这应该会成为花旗海军在太平洋战争中损失的最后一艘舰队航母。
但李钿的出现，让“普林斯顿”号避开了这个丢人的记录。
损失的另一艘轻型航母“兰利”号，是12月1日在苏拉威西海被“神风”击沉的。
这艘轻型航母虽然只是被一架“神风”击中。
但击中的位置，靠近升降机。
命中的时候，升降机上正堆满了火箭弹。
火箭弹殉爆的火焰灌满了整个升降通道，随即波及到了弹药舱。
导致这艘一万多吨的轻型航母，在一架“神风”特攻机的撞击下就被送入了海底。
损失了两艘轻型航母的第383特混大队，也是实力大损。
哈尔西上将从第381特混大队调拨了一艘轻型航母给第383特混大队，才让第383特混大队得以维持战力，留在了战场上……
这是第38特混舰队输掉的面子。
输掉的里子，其实是哈尔西本人的。
哈尔西上将判断，东瀛海军是从苏禄海进入苏拉威西海的。
他派出了第382特混舰队冒险闯入保和海，逼近苏禄海，准备截击东瀛海军舰队。
结果，李钿带着舰队从望加锡海峡、爪哇海返航。
第382特混大队直接扑了个空。
更关键的是。
第382特混大队被赋予了阻截的任务，使其大量舰载机被派到苏禄海和苏拉威西海西北海域侦察。
当莱特湾方向急需增援的时候，第382特混大队一时没有足够的兵力去增援。
导致莱特湾内的运输船队在东瀛陆军第4航空军的攻击下，损失惨重……
哈尔西上将的战役判断出现重大失误。
不仅没能阻截住东瀛航母舰队，还导致护航下的运输船队损失惨重。
以致于陆军中和海军中都出现了议论哈尔西的声音……
麦克阿瑟虽然私下里也指责哈尔西是个缺乏智慧的“蛮牛”，但它可不敢公开说出来。
一向自负的麦克阿瑟，如今也是小心谨慎得很。
他担心海军一怒之下，直接撂挑子。
到时候，他可能需要放弃对莱特岛的进攻……
但现在看来，即便自己没有公开指责海军，海军也已经有了撂挑子的打算。
哈尔西和斯普鲁恩斯，这可是尼米兹的左膀右臂。
这两人都有意转场硫磺岛，谁能保证这不是尼米兹的主意？
面对着麦克阿瑟的言论，哈尔西直接说道，
“麦克阿瑟将军，我觉着讨论的重点应该是如何尽快改变当前的被动局面。”
“为了这个目标，我们应该放眼全局，而不是盯着某一处战场。”
“如果吕宋战场迟迟打不开局面，难道我们就一直死磕在这里不成？”
麦克阿瑟的参谋长萨瑟兰中将开口道：“哈尔西将军，我们目前在莱特岛投入了十万登陆部队，还有十多万吨作战物资。”
“现在转攻硫磺岛，莱特岛这边怎么办？”
哈尔西的参谋长罗伯特·卡尼中将也为自家司令官争辩：“莱特岛可以暂时放弃，将部队撤出来。”
“莱特湾的制海权暂时还在我们手中，我们有足够的时间来撤退部队。”
……