沈怀谦正欲起身绕过屏风，台上曲儿唱完了。
众人起哄再来一曲，菱歌儿却笑眯眯地行了礼，抱着琵琶款款走向沈怀谦这一桌。
“来了来了……”
方可为和顾晏清也不知道在兴奋什么，一左一右地扯着沈怀谦瞎起哄。
沈怀谦只好作罢，堆起风流笑意，迎接全场瞩目。
顺着屏风相隔的通道，直通群芳阁库房。
管事的林妈妈脚步生风，领着人进了库房，又探出脑袋张望了会儿，确定没人追来后，方才捂捂胸口，长松一口气。
“我说祖宗娭，你好端端的惹他做甚？”
说着，嗔了眼前的姑娘一眼。
姑娘年芳十七，身姿纤细如柳，眉如远山含黛，明眸善睐，即便不笑，也似有情意流转。
身着素白色布衣，反倒是衬得容貌更加突出，宛如盛开的海棠，清雅脱俗，却又有着一股子这世间女子少有的利索爽朗。
以及，从不掩饰的精明。
精明到让人敬佩又敬畏。
所以，纵然她长着一张魅惑众生的花魁脸，林妈妈也从不敢将她和阁里的姑娘们比。
此女，正是姚家长女姚珍珠，也是姚记如今的当家人。
盘库清账这些事，本不该她亲自来。
可眼下时局变动，她得早做些准备，急着把库存变现，这才想着来群芳阁看看，有没有什么合作的可能。
岂料，刚从侧门进来，就听闻有人在议论姚记。
反正要等林妈妈，她便驻足听了一耳朵。
听着那人一边说着天下为公，一边又拿门第说事，没忍住，就怼了两句。
生意人，以和为贵，确实不该。
可如若不怼，她怕晚上睡不着。
姚珍珠示意带来的人和群芳阁的伙计一起先清点库存，再含着笑道歉：“是是是，小女知错，妈妈海涵。”
林妈妈受用地眯着眼，语气缓和了许多：“你可知那是谁？”
姚珍珠眨着眼，作好奇状：“谁？”
林妈妈掰着手指头，表情夸张地道来“纨绔三浪之首沈怀谦，前平阳侯府世子爷，南州城年纪最小的秀才公，听说过吧？”
姚珍珠恍然失笑：“如雷贯耳。”
原来是他。
南州被一条护城河一分为二，南岸多以世家大族为主，北岸则多是贩夫走卒。
阶层分明。
是以，像沈怀谦这样的世家子弟，出现在北岸的机会很少。
家住北岸的姚珍珠本就未出阁，出门的机会更少。
因而，只闻其名，不识其人。
林妈妈瘪瘪嘴，“别看他人模人样的，疯起来，真是会咬人的……唉，要说平阳侯府也是倒霉，不知道究竟犯了什么天条，削爵了不说，还出了这么一个败家玩意儿……到处挂账，如今已经欠下群芳阁好几百两银，还大言不惭，要替菱歌儿赎身，也不看看沈家现在已经落败成什么样了，听说都在找牙子准备把祖宅给卖了，他还在自欺欺人，醉生梦死！真是家门不幸，家门不幸啊！”
提起这位‘世子爷’，林妈妈怨气颇深。
无他，最近收账很不顺利，东家对她意见也很大。
姚珍珠还是笑着：“那你还由着他挂账？”
林妈妈轻叹了声：“不看僧面看佛面，沈大人在位时，替我们谋了不少福。可以说，没有沈家，就没有现在的南州城。”
据说在开国初期，南州险被蛮人侵占。
是沈家祖先誓死保卫，也因此立下大功，被封为平阳侯，爵位传了好几代，却在沈怀谦父亲这一代给弄丢了。
但沈家的情，南州人还记得。
加之那位沈大人确实是个好官，在重农抑商的风气下，对南州的商贾阶层，不但没有严苛对待，还尽可能的为之争取一个较为公正的经商环境。
别的不说，起码在赋税上没有层层加码，没有以公谋私，以种种手段来打压贾人。
尤其是像林妈妈这个年纪，受过其在位时的恩惠，对沈家多有宽容。
在南州城里，允许挂账，代表着信任和尊重。